Belgische onderzoekers boeken doorbraak in strijd tegen pancreas- en dikkedarmkanker

Tumoren in de pancreas of de dikke darm worden afgeschermd door een schild van bindweefsel, wat bestraling bemoeilijkt. Voor dat probleem is er nu een nieuwe immuunceltherapie ontwikkeld die zowel de bindweefselcellen als de kankercellen kan vernietigen. Dat schrijft de UAntwerpen maandag in een persbericht.

Het team van professor Evelien Smits ontdekte dat zowel de kankercellen als de cellen van het schild een bepaalde molecule dragen. Daarom ontwikkelden ze, met de steun van Kom op tegen Kanker, een nieuwe therapie tegen dikkedarm- en pancreaskanker. Die richt zich tegen die molecule.

“De nieuwe celtherapie bestaat uit ‘natuurlijke killercellen’”, zegt Astrid Van den Eynde, die het onderzoek uitvoerde. “Zo’n cellen zijn de ‘special forces’ van ons afweersysteem. Ze herkennen kankercellen en vernietigen ze. Daardoor zijn het de immuuncellen bij uitstek om kanker te bestrijden.”

De onderzoekers hebben de ‘natuurlijke killercellen’ in een laboratorium zodanig aangepast om ze nog meer op de kanker te richten. “We hebben ze uitgerust met een soort extra grijparm”, gaat Van den Eynde verder. “Die arm herkent de molecule op de bindweefselcellen en vernietigt de juiste cellen in de tumor.”

De potentiële voordelen zijn groot. “De eerste klinische studies met deze cellen toonden immers amper neveneffecten voor de patiënt”, vertelt celtherapiespecialist Jonas Van Audenaerde. Onderzoekers kunnen de cellen ook op grote schaal produceren uit het bloed van gezonde donoren, waardoor de kostprijs per behandeling wordt gedrukt.

Als volgende stap willen de onderzoekers de nieuwe therapie in het labo testen bij andere kankertypes. Met steun van Kom op tegen Kanker wordt de therapie bovendien klaargestoomd om getest te worden in klinische studies.

Dat is nodig, want tot nu toe werd de methode nog niet op mensen uitgeprobeerd. “Met onze projectfinanciering willen we ervoor zorgen dat de nieuwe behandeling ook effectief tot bij de patiënt geraakt”, zegt David Vansteenbrugge, algemeen directeur van Kom op tegen Kanker, hoopvol in het persbericht van de UAntwerpen.

Het onderzoek werd gepubliceerd in het wetenschappelijk tijdschrift ‘Journal of Hematology & Oncology’.