“Het is een heel goed teken dat ik zo kan uitpakken’, vertelt Evenepoel na afloop. ‘Mijn ploegmaat Mattia Cattaneo zei voor de start dat ik niet te snel mocht vertrekken, maar ik bleef bij mijn tactiek en startte heel snel. Nadien hield ik mijn tempo aan en pakte ik de snelheid mee op het stuk, waar de wind in het rug stond. De haven kwam ik zonder kleerscheuren door en het laatste stuk heb ik ook goed gepaced. Uiteindelijk ben ik van start tot finish voluit gegaan en was er geen twijfel of ik moest inhouden of niet.”

Evenepoel gaf ook complimenten aan zijn team. “Afgelopen winter hebben we mijn tijdritpositie wat aangepast en zit ik wat lager op het zadel. Samen met de mechaniciens en het performance team hebben we vanalles uitgedokterd en op alle vlakken een stap vooruit gezet. Ik kan daar alleen maar tevreden mee zijn en het is nu zaak om stappen te blijven zetten richting Parijs-Nice en de Dauphine.

Evenepoel reed de tijdrit zonder binnenblad en met een 62-voorblad. “Is dat al uitgekomen?”, vroeg Evenepoel zich lacherig af. “Het klopt inderdaad dat ik zonder voorblad van start ben gegaan. Daardoor was het wel echt stoempen op de klim, maar had ik wel meteen een mooi gat aan het eerste tussenpunt.”

Morgen wacht nog de slotrit met een aankomst bergop. “Het is zeker nog niet binnen, want ik weet nog dat er twee jaar geleden serieus oorlog werd gemaakt. Een beresterke Yves Lampaert heeft daar nog heel wat werk opgeknapt, maar met het sterke klimteam moet het ook zeker lukken. Ze zijn na vandaag extra gemotiveerd en hopelijk hebben ze goede benen morgen.”