Meer dan twintig doden bij stammenconflict Papoea-Nieuw-Guinea

Eerst werd door de politie zondag gemeld dat de lichamen van 53 mannen waren geborgen, maar dat dodental werd later bijgesteld naar 26, bericht het Australische ABC News. Ze zouden zijn omgekomen nabij de stad Wabag, de hoofdstad van de provincie Enga, 600 kilometer ten noordwesten van de hoofdstad van Papoea-Nieuw-Guinea Port Moresby. De mannen waren in een hinderlaag terechtgekomen, zei de politie tegen de Australische tv-zender ABC.

Het dodental kan volgens adjunct-politiecommissaris nog verder oplopen Samson Kua: “We denken dat er nog lichamen in de bossen liggen.”

De exacte toedracht is nog niet duidelijk, de politie zei dat er meldingen waren geweest van zwaar geweervuur. Het gaat volgens de politie om een escalatie van de stammenconflicten in het land. Clans uit de hooglanden van Papoea-Nieuw-Guinea vechten al eeuwenlang met elkaar, maar de beschikbaarheid van automatische wapens heeft de conflicten dodelijker gemaakt en de cyclus van geweld laten escaleren.

Het is al langer onrustig in Papoea-Nieuw-Guinea, dat tien miljoen inwoners telt. Premier James Marape had in januari al voor twee weken de noodtoestand afgekondigd in de hoofdstad, nadat bij rellen en plunderingen in de twee grootste steden, Port Moresby en Lae, vijftien mensen om het leven waren gekomen.

De spanningen in het land waren onder meer het gevolg van de aanhoudende economische malaise. Papoea-Nieuw-Guinea kampt met hoge werkloosheid en stijgende kosten van levensonderhoud.