Hoe kwam de zege tot stand?

In een spurt met twee, zowaar. Zowel Tratnik als Politt kwamen slechts in de laatste tien kilometer mee voorin. Hoe Lotto Dstny en Uno-X Mobility zich nog weerden, ze kwamen te laat. Meer zelfs: Wout van Aert zette met winst in de groepsspurt een tweede Visma-Lease a Bike op het podium en demonstreerde daarmee het overwicht in podiumplaatsen. Na een thriller van formaat waarin de ‘killing wasps’ doorlopend numeriek overwicht hadden. Na Van Aert in 2022 en Dylan Van Baarle vorig jaar zorgde Tratnik voor drie op een rij. Het is van de tijd van Panasonic in de jaren tachtig geleden dat een team er nog in slaagde om drie edities op rij te winnen.

De finale begon al op een kleine 130 km van de streep toen een eerste waaier van 23 mensen zich uit het peloton losrukte. Daar begon de megaploeg van Richard Plugge aan ‘The Plan’. Met vijf elementen had Visma-Lease a Bike numeriek en kwalitatief de bovenhand, maar Lidl-Trek en Ineos-Grenadiers (allebei vier renners) hadden ook de move goed doorzien. Surften vlotjes mee op de golf die Visma-Lease a Bike van topfavoriet Van Aert: Arnaud De Lie, Jasper Philipsen en Tom Pidcock.

Het zag er voor de eerste groep - die heel snel de vroege vluchters opslokte - even beroerd uit toen Visma-Lease a Bike met een lekke band van Edoardo Affini een renner verloor, maar Ineos-Grenadiers en Lidl-Trek hadden er baat bij dat deze vlucht geen vroege dood stierf. Wie liet er zich voornamelijk verrassen: Tim Wellens en UAE-Team Emirates, Biniam Girmay en Intermarché-Wanty, Matej Mohoric en Bahrain Victorious, en Stefan Küng en Groupama-FDJ. Op 60 km van de finish was de achterstand na bijna 70 km achtervolgen nog altijd 39 seconden.

Deel twee van het Visma-plan was de Wolvenberg, op 54 km van het einde. Daar timmerde Matteo Jorgensen stevig door. Samen met Van Aert, Christophe Laporte. De Amerikaan kreeg Kasper Asgreen, De Lie, Toms Skujins, Pidcock én Gianni Moscon mee die op de kasseien van Kerkgate de tol betaalde van overtollige inspanningen die hij vooraf leverde. En zo zaten we met drie Visma’s in een kopgroep van zes.

Boven op de Molenberg probeerde Laporte weg te schuiven, maar Pidcock ging attent mee terwijl Wout van Aert het gat liet vallen. Net voor de voet van deze venijnige puist liep het peloton de gelosten van de eerste waaier in. Van Aert en co. hadden op 40 km van de finish een kleine minuut voorsprong. Nog voor de Berendries was de achterstand opgelopen tot 1’10”. Veel samenwerking in de grote groep was er niet. Het was eerder berusting.

Op de Berendries trok Toms Skujins hard door, maar Matteo Jorgensen haalde hem terug. Daar toonde de Letlander wel dat hij de sterkste van de zes was. Pidcock toonde op de Molenberg en Berendries nog maar eens dat hij het als lichtgewicht bergop toch wat lastiger heeft op de kasseien.

Op 26 km van de finish begon een fantastisch steekspel. Koers om van te smullen. Één na één versnelden de Visma’s: een ongelofelijk sterke Laporte schoof opnieuw weg, maar Skujins reageerde als gebeten. Onmiddellijk daarna versnelde Van Aert, maar de Letlander van Lidl-Trek was alerter dan alert. De tweede poging van Jorgensen op twintig kilometer van het einde leek de juiste. Pidcock liet hem in Deftinge links van de weg wegrijden en uiteindelijk was het Skujins die probeerde de achtervolging te organiseren, maar op de Vesten had de Amerikaan toen al 25 seconden voor. Terwijl achterin Laporte en Van Aert in dat groepje zaten te overleggen. En ja, ineens zat het peloton de vijf op de hielen.

De coup de théâtre vond op de Muur plaats, waar Wellens in de afzink vanuit het peloton de aansluiting maakte met het groepje van Wout van Aert. Terwijl Jörgensen met slechts acht seconden voorsprong naar de voet van de Bosberg reed. En daar was alles simpelweg te herdoen en reden we met vijftien renners naar Ninove. En dan ging Tratnik op negen kilometer van de streep. Nils Politt reed vlotjes naar de Sloveen toe. Achterin reageerden twijfelden ze. De twee begonnen dan maar een ploegentijdrit.

Op acht kilometer probeerde Ivan Garcia Cortina wat, maar hij kreeg Laporte in zijn zog. Op dik zeven kilometer kwam nog een hele grote groep terug. Op 5 kilometer was het verschil van het duo nog 14 seconden: Lotto Dstny en Uno X-Mobility gaven van jetje om alsnog een groepsspurt te forceren. Terwijl Van Baarle probeerde voor stoorzender te spelen.

Wat kregen we in het begin van de wedstrijd: een regelrechte oorlog om in de juiste vlucht van de dag te zitten. De eerste aanval kwam van Samuele Battistella (Astana Qazaqtan), zijn Italiaanse landgenoot Manlio Moro (Movistar), de Nederlander Frank van den Broek (team dsm-firmenich Post NL) en Jelle Vermoote (Bingoal WB), de vlag was amper gehesen. Al na negen kilometer waren ze met negen. Kwamen erbij in Oosterzele: Lars Boven (Alpecin-Deceuninck), Alexis Gougeard (Cofidis), Sean Flynn (team dsm-firmenich PostNL) en de Vlamingen Sander De Pestel (Decathlon-AG2R La Mondiale) en Elias Maris (Team Flanders-Baloise). Het peloton liet betijen, de vlucht van de dag leek vertrokken, maar zo dachten Wout van Aert, Jasper Philipsen, Arnaud De Lie en andere Tom Pidcocks niet over.

Wat deden de Belgen?

Na Wout van Aert was Oliver Naesen met een vierde plaats de tweede Belg in de Omloop het Nieuwsblad. Dat deed de kakelverse vader met alleen een tijdrit van de Ruta del Sol in de benen.

Jasper Philipsen was op de afspraak, maar de tweede versnelling van Visma op de Wolvenberg betekende de doodsteek voor de Nieuwsblad-Flandrien van 2023.

Laurenz Rex was met een zesde plaats verrassend de derde Belg op de Elisabethlaan in Ninove. De man uit de Voeren redde de meubels voor Intermarché-Wanty, waar Girmay opnieuw nergens was.

Was Toms Skujins de sterkste man van deze Omloop, dan was zijn ploegmaat Jasper Stuyven met een zevende plaats de eerste renner van Lidl-Trek. Tim Declercq speelde zijn traditionele rol als locomotief, maar deed dat dan wel bij Lidl-Trek in de waaier die de dag kleurde, maar de tweede versnelling van Visma-Lease a Bike betekende zijn Waterloo.

Arnaud De Lie finishte een offensieve Omloop het Nieuwsblad als tiende. Daarmee deed hij slechter dan vorig jaar toen hij tweede werd, al toonde de Ardennees geen moment dat hij bang is om mee te koersen.

Tim Wellens was dé pechvogel van de dag. Hij was mee in die waaier van een dubbel dozijn die de rode draad was door deze Omloop het Nieuwsblad, maar de kopman van UAE-Team Emirates reed meteen lek en schoot eraf. Uiteindelijk rolde hij nog de loper uit voor Nils Politt die in de sprint met Tratnik wel geen partij was.

Jelle Vermoote was de eerste landgenoot die zich liet opmerken. Al bij de eerste aanval schoof de 22-jarige neoprof van Bingoal-WB mee. Al na een dozijn kilometer reden er negen voorop, waaronder ook de naar Decathlon-AG2R La Mondiale getransfereerde Sander De Pestel en Elias Maris van Team Flanders-Baloise. Hen was het vooral om naambekendheid te doen, maar door de ongelofelijke tempoversnelling van Visma-Lease a Bike beende een dubbel dozijn renners hen al op 112 km van het einde bij.

Verder nog iets dat u moet weten?

Piet Allegaert moest al de vlag hijsen nog vooraleer de openingskoers begon. De West-Vlaming van Cofidis werd de voorbije nacht ziek in het rennershotel in Marke. Heel de nacht gaf hij over en worstelde hij met diarree. Starten was gewoon zinloos. Zodat het Worldtourteam uit Noord-Frankrijk slechts met zes renners startte.

Bram Welten van team dsm-firmenich PostNL was dan weer de eerste opgever. De Nederlander reed welgeteld 25 km mee.

Rui Oliveira, ploegmaat van Tim Wellens, was dan weer de eerste die viel. Dat gebeurde bij de eerste keer Haaghoek, met nog 158 km voor de boeg.

Het was niet het dagje van Julian Alaphilippe. De Fransman viel twee keer. De eerste keer kwam hij terug, reed verder met een kapotte shifter en wisselde uiteindelijk van fiets net voor de Berendries. De tweede val in een bocht naar rechts was zoveel zwaarder. De tweevoudige ex-wereldkampioen lag er samen met ploegmaat Kasper Asgreen en zijn ex-ploegmaat Florian Sénéchal.

En dan waren er nog de boeren die op twintig kilometer van het einde vanop de akkers toeterden, maar de koers geen seconde hinderden.

Uitslag:

1. Jan Tratnik

2. Nils Pollit +3”

3. Wout van Aert +8”

4. Oliver Naesen z.t.

5. Christophe Laporte

6. Laurenz Rex

7. Jasper Stuyven

8. Tom Pidcock

9. Matteo Trentin

10. Arnaud De Lie