Mysterie voortplanting reusachtige zeespinnen eindelijk ontrafeld

Onderzoekers van de universiteit van Hawaii hebben parende zeespinnen in een aquarium gezet om ze te kunnen observeren. Normaal leggen de vrouwelijke zeespinnen eieren, die uitwendig worden bevrucht. Daarna worden bij vele soorten eitjes aan de poten van de mannetjes vastgehecht. De mannetjes dragen ze dan tot de eitjes uitkomen. Maar in het geval van de reusachtige Antarctische zeespinnen was het mannetje twee dagen bezig met het vastzetten van duizenden eieren op de rotsbodem. Daar ontwikkelden de eitjes zich maandenlang tot er piepkleine larven uitbraken.

“Wat vreemd is: ondanks onderzoek dat meer dan 140 jaar teruggaat, had niemand ooit gezien hoe reuzenspinnen op Antarctica hun jongen uitbroedden, noch was er iemand die ook maar iets wist over hun ontwikkeling”, legt hoofdonderzoeker Amy Moran uit. Bleek dat het mannetje goed wist waar hij mee bezig was. Een paar weken na het leggen van de eieren waren ze omringd door microscopische algen, een perfecte camouflage voor de eieren om zich verder te ontwikkelen.