Enorme mokerslag voor AA Gent: 5-0-overwinning volstaat niet voor play-off 1 na late gelijkmaker van Genk

Hein Vanhaezebrouck gesticuleerde. Bij zijn spelers gingen de kopjes naar beneden. Toen de Buffalo’s na affluiten op het grote scherm in de KAA Gent Arena zagen hoe Westerlo en Racing Genk een salonremise hielden, was alle hoop weg.

“Mijn spelers laten stilstaan, ik zou dat als trainer niet toelaten”, reageerde Vanhaezebrouck scherp bij Eleven/DAZN. “Dat is een schande voor je eigen publiek. Ik had niet verwacht dit ooit nog in België te zien. Iedere coach maakt zijn eigen keuzes, maar vergeet niet dat je dit meedraagt. Zoiets zien potentieel toekomstige clubs ook. Misschien heeft het verleden van de coach van Westerlo er wel iets mee te maken.”

Om er op de persconferentie nog aan toe te voegen: “Misschien was er vooraf afgesproken dat ze elkaar geen pijn zouden doen? De Mil is een goede coach, maar dit was jammer.”

Salonremise of niet: dat AA Gent niét in de top zes geraakte, was een dreun van jewelste.

Zeker omdat ze er zó dichtbij waren. De 1-0 van Westerlo, tien minuten voor tijd, zette de Arena in vuur en vlam. Het publiek werd gek. De hartslag van elke Gentenaar - niet in het minst die van eigenaar Sam Baro - schoot de hoogte in.

Om, enkele minuten later, in teleurstelling gedompeld te worden na de gelijkmaker van Heynen. Weg sfeer. Wat een anticlimax, zeg.

Je zou maar een Buffalo zijn in 2024 - dit jaar lijkt wel gedoemd. De 5-0-zege tegen Charleroi, met vier (!) goals van Omri Gandelman, was een schrale troost.

De spandoeken van de harde kern, nota bene bovengehaald toen AA Gent nog virtueel in de Champions’ Play-Offs stond, spraken boekdelen.

‘Beker gebuisd.’

‘Competitie gebuisd.’

‘Europees gebuisd.’

‘Transferbeleid gebuisd.’

‘Tijd voor verandering.’

Na de wedstrijd werd ‘Louwagie buiten’ gescandeerd. Het missen van de top zes alleen op de CEO afschuiven, is echter te kort door de bocht. Iedereen - het bestuur, de coach én de spelers - heeft boter op het hoofd.

Wees maar zeker dat Baro aan de nodige (zelf)reflectie zal doen. Om dan de focus hélemaal op de toekomst te leggen. Zijn club moet eindelijk vóóruit in plaats van ter plaatse te blijven trappelen. Vier jaar op rij in de Europe Play-Offs, dat is AA Gent-onwaardig. De komende weken en maanden wil Baro de clubstructuur verder vorm geven. Een nieuwe ‘Manager Sports’ binnenhalen moet de prioriteit zijn.

En ondertussen moet Vanhaezebrouck zijn ‘Last Dance’ als coach van AA Gent tot een goed einde brengen. Het laatste Europees ticket als inzet. Hoe moeilijk wordt het om zijn team klaar te stomen voor die Europe Play-Offs? “Heel moeilijk, hè”, stelde Hein sarcastisch. “We hebben vorig jaar play-off 2 niet kunnen winnen. En het jaar voordien ook niet. En daarvoor ook niet.”

Dat komt dus wel goed, volgens Hein. “De voorbije jaren grepen we ook telkens nipt naast play-off 1. Dit is dus net hetzelfde. Met dat verschil dat we de vorige jaren inhaalraces moesten doen, terwijl we nu wél goed vertrokken waren. We waren ervan overtuigd dat we in de top zes zouden eindigen. Maar oké, ik ga niet weer op dezelfde nagel kloppen. Jullie weten wat er allemaal is gebeurd...”

Die nagel is inderdaad al aan diggelen geklopt.