Val op Paterberg nekt Van Aert in E3 Saxo Classic, Van der Poel knalt solo naar triomf

De E3 Saxo Classic is traditioneel het begin van de heilige Vlaamse wielerweek. En meteen ook de eerste krachtmeting dit voorjaar tussen kanonnen Van Aert - net terug van hoogtestage - en Van der Poel. Die eerste kreeg samen met z’n team Visma-Lease a Bike meteen een opdoffer te verwerken. Hagenes, die Laporte verving, moest opgeven na een vroege valpartij. Een dubbele neusbreuk liep de Noor op. Ook Van Baarle en Bettiol waren betrokken - zij konden in eerste instantie wel verder. De zenuwen stonden strak gespannen. Bovendien ging het tempo snoeihard. Na het eerste koersuur bedroeg de gemiddelde snelheid 51,5 kilometer per uur.

Op de vlucht van de dag was het even wachten, uiteindelijk kregen toch een tiental renners wat speelruimte. De maximale voorsprong steeg tot 4'45". In het peloton ging het intussen razendsnel richting Taaienberg, traditioneel de opener van de finale. We kregen ook vuurwerk. Van der Poel dropte de eerste bom, de concurrentie - Van Aert incluis - moest passen. De wereldkampioen hield wel in - het was nog 80 kilometer - en de tegenstand keerde terug. Er ontstond een favorietengroep, al waren de waardeverhoudingen meteen duidelijk.

Op de hellende wegen van de Vlaamse Ardennen lieten ook Alaphilippe, Pedersen, Stuyven, Küng, Jorgenson en Lazkano zich zien. Maar het was toch vooral Van der Poel die indruk bleef maken. De Nederlander probeerde het meermaals, maar geraakte niet weg.

Het duo Paterberg-Oude Kwaremont moest voor afscheiding zorgen. In de eerste meters van de Paterberg liep het al meteen mis voor Van Aert. Onze landgenoot schoof onderuit in het gootje. Van der Poel maakte gebruik van de schuiver en gooide andermaal z’n kaarten op tafel. De wereldkampioen was alleen, er wachtte hem een solo richting Harelbeke.

Van Aert kroop gelukkig snel weer op de fiets en toonde op de Oude Kwaremont dat hij wel degelijk over sterke benen beschikte. Alleen ging hij op zoek naar Van der Poel - onze landgenoot kwam op een tiental seconden. Dichter kwam Van Aert niet. Het breekpunt was bereikt. Van der Poel rondde een solo van ruim 40 kilometer af. Voor de wereldkampioen is het de eerste zege in de E3 Saxo Classic. In de slotkilometers kwam Stuyven nog bij Van Aert. Een echte sprint zat er niet meer in. Stuyven haalde het simpel, Van Aert vervolledigde het podium.