De topfavorieten gingen al vroeg van start in Irún. Het technische gedeelte van de tijdrit bevatte immers flink wat kasseien die bij regenval wel eens glad zouden kunnen worden. Omdat de buien later op de dag voorspeld werden, kozen Evenepoel en co. dus om tijdig van start te gaan. Wie niet aan de start verscheen was Tom Pidcock. De Brit viel stevig tijdens de verkenning en ging voor onderzoek naar het ziekenhuis.

Maar ook zonder regen was het niet evident om recht te blijven op het bochtige parcours. Evenepoel zag na amper 20 seconden zijn kansen op een zege in rook opgaan nadat hij in een van de eerste bochten onderuit schoof. Een val waaraan de ‘Aerokogel van Schepdaal’ niets overhield, maar waarbij hij wel een tiental seconden verloor. Aan het eerste tussenpunt keek hij zo al tegen een achterstand van 9 seconden aan.

Evenepoel legde de tien kilometer uiteindelijk af in een tijd van 12’45”. Daarmee strandde de wereldkampioen tijdrijden op 11 seconden van Primoz Roglic. Een virtuele derde plaats was zijn deel, na de Deen Mattias Skjelmose.

Roglic was een kwartier eerder naar een kanontijd van 12’34” gereden. Hij verpulverde de tijd van Juan Ayuso zo met liefst 16 seconden. Toch had De Sloveen nog een scherpere chrono kunnen neerzetten, want met de finish in zicht vergiste hij zich van bocht en moest hij rechtsomkeer maken.

Net als Remco Evenepoel beet ook Jonas Vingegaard zijn tanden stuk om de toptijd van zijn ex-ploegmakker. De Deense tweevoudig Tourwinnaar moest 15 seconden toegeven op Roglic, die zich leek te mogen opmaken voor meer dan twee uur in de hot seat. En daar lachte de Sloveen eens goed met zijn eigen misser.

“Ik maakte een foutje”, grijnsde hij in zijn eerste reactie. “Ik heb vooraf iets te veel verkend, denk ik. Ik was toen altijd rechts de splitsing in gegaan, dus deed ik het weer. Maar ik realiseerde me al snel dat de finish maar niet kwam, terwijl ik er al had moeten zijn. Dus moest ik omkeren, terug naar de aankomst. Gelukkig heeft het de uitslag niet echt bepaald.”

Veel pogingen, maar tevergeefs

Terwijl Roglic in de hot seat vertoefde, was daar plots Isaac Del Toro. De jonge Mexicaan van UAE Team Emirates dook aan het eerste tussenpunt met 8 seconden onder de tijd van Roglic. Maar wat bleek: Del Toro had zijn tijdrit compleet verkeerd ingedeeld en was aan de meet uiteindelijk 24 tellen trager dan de Sloveen.

Ook Jay Vine, eveneens uit de stal van UAE, legde Roglic het vuur aan de schenen. Maar de Australiër moest finaal 7 seconden toegeven op de kopman van BORA-hansgrohe. Dat betekende wel dat Vine Remco Evenepoel van de derde plaats stootte.

Ethan Hayter was de laatste renner die in de buurt van Roglic kwam. De Brit van Ineos Grenadiers kwam aan het tussenpunt slechts een seconde trager door. Maar dan gingen de hemelsluizen onherroepelijk open in het Baskenland. Hayter maakte zo geen schijn van een kans meer en eindigde finaal op 19 seconden van de Sloveen.

Dinsdag staat de eerste rit in lijn op het programma in het Baskenland. Het peloton krijgt dan 160 km voor de wielen geschoven tussen startplaats Irún en de aankomst in Kanbo. Onderweg gaat het voortdurend op en af, maar een sprint met een grote groep behoort zeker tot de mogelijkheden.

De Ronde van het Baskenland eindigt zondag. Vorig jaar was de eindzege voor Jonas Vingegaard. Primoz Roglic won de Baskische wielerronde al twee keer: in 2018 en 2021.