Laatste overlevende gebombardeerd oorlogsschip Pearl Harbor op 102-jarige leeftijd overleden

Lou Counter was op 7 december 1941, toen de Japanners een verrassingsaanval uitvoerden op de Amerikaanse vloot in de Stille Oceaan, een 20-jarige onderofficier op de USS Arizona.

Het bombardement, dat voor de VS de aanleiding was om deel te nemen aan de Tweede Wereldoorlog, beschadigde of vernielde het grootste deel van de Amerikaanse vloot die gestationeerd was in Hawaï. Meer dan 2.000 Amerikanen kwamen bij de aanval om het leven. Aan boord van de USS Arizona vielen meer dan 1.100 doden.

Decennia later vertelde hij hoe de enorme klap van de bom het enorme oorlogsschip 9 tot 12 meter uit het water tilde. “Mannen renden het vuur uit en probeerden over de reling te springen. Overal in de zee stond olie in brand”, vertelde Conter in 2008 tijdens een interview.

Nadat hij het brandende schip had weten te verlaten hielp Conter mee met het bergen van de lichamen en het bestrijden van het vuur dat nog drie dagen lang bleef woeden.

_{lees verder onder de foto:}

Conter, die tijdens de aanval militairen hielp, werd tijdens de Tweede Wereldoorlog piloot bij de marine. Zijn vliegtuig werd twee keer neergeschoten. Een keer gebeurde dat voor de kust van Papoea-Nieuw-Guinea, waar hij met zijn bemanning in de zee vol haaien terechtkwam.

Hij voerde later ook gevechtsmissies uit in Korea en richtte een trainingsprogramma op rond overleven binnen de marine. Tijdens zijn latere carrière was Conter militair adviseur van de presidenten Dwight D. Eisenhower, John F. Kennedy en Lyndon B. Johnson.

“Lou Conter belichaamde wat het betekent om deel uit te maken van de grootste generatie Amerikanen, wier collectieve moed, prestaties en opofferingen ons land gered hebben van de tirannie”, aldus Aileen Utterdyke, de directeur van Pacific Historic Parks, een vereniging ter nagedachtenis van de slachtoffers van de aanval. “Hij had een voorbeeldige carrière bij de marine en heeft er bij scholen, ouders en gewone Amerikanen steeds op aangedrongen om Pearl Harbor nooit te vergeten.”