LIVE VAN HOOL. Busbouwer wordt overgenomen door VDL en Schmitz Cargobull

Nadat de ondernemingsrechtbank van Mechelen de busbouwer maandag failliet verklaarde, hebben de curatoren bij het failliete Van Hool vanavond een principeovereenkomst gesloten: het busbedrijf wordt overgenomen door VDL Groep, dat de autocars en bussen zal maken. De Nederlandse firma had vandaag nog om uitsluitsel gevraagd aan de curatoren en wilde niet meedoen aan een eventuele biedingsrace met verschillende concurrenten. De afdeling die opleggers maakt, wordt ondertussen overgenomen door de Duitse trailerbouwer Schmitz Cargobull.

"De andere biedingen die de afgelopen dagen werden voorgelegd aan het college van curatoren werden uiteraard ook besproken met diezelfde stakeholders en uiteindelijk niet weerhouden", aldus Van Hool. 

"We zijn blij dat we een snelle doorstart kunnen maken met VDL Groep en GRW/Schmitz Cargobull", aldus de vier curatoren in een persbericht. "De interesse bij de verschillende partijen was zeer oprecht en toonde een mooie waardering voor het failliete bedrijf Van Hool en haar medewerkers", zegt curator Jeroen Pinoy. 

"Bij het onderling vergelijken van de totaliteit van de verschillende bestanddelen van de recente biedingen en interessebetuigingen, bleken deze niet significant beter dan het bindende bod dat VDL Groep en GRW reeds afgelopen week hadden uitgebracht. Het risico bestond dat bij een niet-onmiddellijke doorstart van het bedrijf, het goede werknemerspotentieel bij Van Hool verloren zou gaan", voegt die eraan toe.

"Bovendien zou de distributie van bestelde voertuigen (zowel autocars, autobussen en industriële voertuigen) nog langer op zich laten wachten waardoor onvermijdelijk inkomsten zouden misgelopen worden. Hierdoor zou de productie én het distributiekanaal 'droog gelegd' worden, hetgeen onherstelbare schade zou veroorzaken. Dit is de beste oplossing is voor de tewerkstelling en een duurzame doorstart."

"Er was sprake van een intensief proces dat door het uitblijven van een oplossing van de familiale erfrechtelijke situatie, onder zeer hoge druk stond omwille van de liquiditeitspositie van het bedrijf. De principe-overeenkomsten gesloten met de internationaal gerenommeerde familie-ondernemingen VDL Groep en GRW zijn, gegeven de omstandigheden, het best haalbare resultaat voor alle betrokken partijen. Dit neemt niet weg dat vele medewerkers helaas een baan buiten Van Hool zullen moeten zoeken", klinkt het nog.

Als de uiteindelijke overnemer van busbouwer Van Hool zou stoppen met stadsbussen, dan zou dat "een heel groot probleem" zijn voor De Lijn. Dat heeft Vlaams minister van Mobiliteit Lydia Peeters (Open Vld) woensdag gezegd.

Van de ongeveer 4.000 bussen waarmee De Lijn en zijn onderaannemers in Vlaanderen rondrijden, zijn er ongeveer 1.200 geleverd door Van Hool. Nu dat bedrijf failliet is, dreigt een probleem voor het onderhoud van die bussen.  

"Hoe komt je dan nog aan onderdelen en software? Wij hebben gevraagd om daar zeker aandacht voor te hebben", zegt Peeters. 

De toekomst van de fabriek ligt in de handen de curatoren. Een van de kandidaat-overnemers voor de busdivisie is concurrent VDL, die een fabriek heeft in Roeselare. Ook VDL levert bussen aan De Lijn.

De Nederlandse groep VDL eist vandaag nog duidelijkheid over het dossier Van Hool. Aan een biedstrijd wil het bedrijf niet meedoen. “Als er vanavond geen besluit wordt genomen of geen besluit in ons voordeel, dan eindigt het voor ons”, zegt senior vice president Rolf-Jan Zweep.

Na het faillissement van Van Hool maandag leek het alsof alleen de Nederlands-Duitse tandem VDL-Schmitz Cargobull in de running was om een doorstart te maken met Van Hool. Er doken echter alsnog andere kandidaten op.

De curatoren moeten nu beslissen wat er gebeurt. De vakbond ABVV vroeg hen om alle biedingen ernstig te vergelijken, met oog op het behoud van zo veel mogelijk tewerkstelling. Zakenman Guido Dumarey beloofde op lange termijn meer jobs te behouden.

Bij VDL wil men van geen biedstrijd weten. “Ons bod is zeer zorgvuldig en solide tot stand gekomen”, zei bestuurslid Rolf-Jan Zweep woensdag in de marge van een rondleiding van een nieuwe busfabriek van VDL in Roeselare. “Als men het op een biedoorlog wil laten uitdraaien, moet men andere partijen zoeken. Sterker nog: ik ga ervan uit dat als er vanavond geen besluit wordt genomen of geen besluit in ons voordeel, het voor ons eindigt.”