Biden belooft Filipijnen te verdedigen in geval van "aanval" in Zuid-Chinese Zee

“Elke aanval op een Filipijns vliegtuig, schip of strijdkrachten in de Zuid-Chinese Zee zou leiden tot de uitvoering van het Wederzijds Verdedigingsverdrag” tussen Washington en Manilla, aldus de Amerikaan. Hiermee wil Biden China duidelijk maken dat het lastigvallen van Filipijnse schepen een schending is van het internationaal recht, zo schrijft The New York Times.

In een gemeenschappelijk persbericht hebben de Verenigde Staten, Japan en de Filipijnen het “gevaarlijke en agressieve gedrag van China” aan de kaak gesteld. Ze zijn bezorgd om de “militarisering van gewonnen gebieden en illegale maritieme claims” door China.

De afgelopen maanden zijn de spanningen tussen China en de Filipijnen in de Zuid-Chinese Zee sterk toegenomen. Zo waren er vorige maand twee botsingen tussen Chinese en Filipijnse schepen in de buurt van de Second Thomas-zandbank. Peking maakt zich dan weer zorgen om de versterkte militaire banden tussen Manilla en de Verenigde Staten.

Eerder had Peking al fel gereageerd op de aankondiging dat de Verenigde Staten en Japan sterker gaan samenwerken op militair vlak. “De Verenigde Staten en Japan hebben, in weerwil van China’s ernstige bezorgdheid, China belasterd en aangevallen over Taiwan en maritieme kwesties”, aldus Mao Ning, een woordvoerster van het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken.

De Zuid-Chinese Zee is strategisch belangrijk, onder meer voor de handel tussen Azië en de rest van de wereld. Peking claimt dat het de eilanden in de zee het eerst ontdekte en ze dus tot China behoren, maar andere aanpalende landen als de Filipijnen, Vietnam, Maleisië en Brunei betwisten die visie.

In 2016 wees het Permanent Hof van Arbitrage in Den Haag de Chinese claim op de eilanden in de Zuid-Chinese Zee af. Peking legt zich niet neer bij die beslissing. De afgelopen jaren liet China artificiële eilanden in de zee aanleggen om er militair materiaal te stationeren en de positie in de regio te versterken.