Er leeft al langer discussie over de invoering van een algemeen verbod op het onverdoofd slachten in Vlaanderen. Het politieke draagvlak voor zo’n verbod is de voorbije jaren gegroeid, maar er bleven juridische bezwaren en hindernissen.

Minister van Dierenwelzijn Ben Weyts besliste een bemiddelaar, Piet Vanthemsche, het veld in te sturen. Op basis van diens verslag werd eerder dit jaar een politiek akkoord uitgewerkt. Dat akkoord is nu door de partijen van de meerderheid en de oppositie, op Vlaams Belang na, in een decreet gegoten dat woensdag groen licht zal krijgen.

Op een persconferentie hebben minister Weyts en indieners Jelle Engelbosch (N-VA), Sonja Claes (CD&V), Gwenny De Vroe (Open Vld), Els Robeyns (sp.a), Björn Rzoska (Groen) en Hermes Sanctorum (onafhankelijke) tekst en uitleg gegeven over het voorstel.

Concreet voorziet de tekst in een verbod op onverdoofd slachten vanaf 2019. Vanaf dan zullen dieren enkel ritueel kunnen geslacht worden na een omkeerbare verdovingstechniek zoals elektronarcose. Door die verdoving wordt het dier ongevoelig voor pijn.

Voor grotere dieren zoals kalveren en runderen geldt voorlopig een uitzondering. Voor die dieren staat de verdovingstechniek nog niet volledig op punt. Zolang dat niet het geval is, moet volgens het decreet de techniek van de post-cut stunning toegepast worden. Daarbij wordt het dier onmiddellijk na de halssnede verdoofd. “Er loopt onderzoek naar het verbeteren van de verdovingstechniek voor kalveren en runderen en we gaan die ook meteen toepassen zodra die op punt staat”, aldus Weyts.

De slachthuizen krijgen tot 2019 om hun personeel en infrastructuur voor te bereiden op de nieuwe manier van slachten.

De joodse gemeenschap en de moslimgemeenschap zullen kunnen rekenen op begeleiding bij het toepassen van de nieuwe regels. Daarvoor wordt ook een nieuwe tussenpersoon aangeduid. Die krijgt de opdracht verdere gesprekken te voeren met de geloofsgemeenschappen in aanloop naar de invoering van het verbod. Voor alle duidelijkheid: het principe van het verdoofd slachten zelf zal daarbij niet meer ter discussie staan.

Het is nu afwachten of er vanuit de geloofsgemeenschappen juridische stappen gezet zullen worden tegen het verbod. Minister Weyts houdt daar wel rekening mee. “Maar ik denk dat we een juridisch sluitende regeling hebben uitgewerkt.”

Om eventuele capaciteitsproblemen bij de reguliere slachthuizen op te vangen, blijven collectieve slachtvloeren mogelijk, maar daar zal dan wel enkel verdoofd kunnen geslacht worden.

Minister Weyts spreekt van een “historische stap” op het vlak van dierenwelzijn. “Na jaren van zwoegen en aan de kar trekken - en na tonnen kritiek - hebben we nu eindelijk een algemeen verbod op onverdoofd slachten. Vlaanderen neemt op vlak van Dierenwelzijn een voortrekkersrol op binnen de EU”, aldus Weyts.

Ook dierenrechtenorganisatie GAIA spreekt van een “historische gebeurtenis”. “22 jaar hebben we ervoor geijverd en vandaag is het eindelijk zover”, zegt GAIA-voorzitter Michel Vandenbosch. De organisatie trakteerde minister Weyts en parlementsleden Jelle Engelbosch en Hermes Sanctorum op chocoladen schapen. “Zij hebben volop hun schouders onder dit verbod gezet”, aldus Vandenbosch.