In de Kloosterpoort, vlak achter het voormalig stadhuis, heeft marktkramer Rudi Emmers (52) uit Solt al zijn vaste stek. Samen met zijn echtgenote Nicole (51) doet Rudi al 36 jaar lang ‘de markt’. Zes dagen per week verkoopt hij nachtkleding en ondergoed op verschillende markten in de provincie. Zoon Nicky (24) helpt mee in de zaak en wil de kraam op termijn overnemen. “Met Nicky zal dan de vierde generatie aan zet zijn”, vertellen Nicole en Rudi. Zij zien het dus wel degelijk nog een mooie toekomst weggelegd voor hun opvolger. “Het klopt dat we heel veel concurrentie hebben van de internetverkoop en van de grote warenhuis- en kledingketens”, luidt het. “Maar toch doen we nog goede zaken hoor. We hebben als marktkramers immers twee enorme troeven. Ten eerste is een marktbezoek een sociaal gebeuren; mensen komen niet alleen naar de markt om te kopen, maar ook om een babbeltje te slaan, vrienden te ontmoeten, samen een koffie te gaan drinken of gewoon maar om een fijne wandeling te maken. We hebben veel klanten die hier van vader op zoon of van moeder op dochter komen kopen. De menselijke contacten op de markt zullen nooit door het internet vervangen kunnen worden. Ten tweede zijn de meeste marktkramers echte vakmensen met kennis van zaken. In een kledingwinkel word je vaak geholpen door een -meestal erg jonge- verkoopster die je bij wijze van spreken moet adviseren van sok tot pet. Wij verkopen alleen ondergoed en nachtkledij en kunnen uitstekend advies geven. En als klanten vragen hebben, komen ze de week erna gewoon terug. Bovendien zit je op de markt qua prijsklasse altijd goed: we zitten precies tussen het goedkoopste en het duurste segment.”