Meer dan 1.000 mensen hebben de formulieren van de natuurverenigingen onderschreven om het bezwaar te steunen tegen de vergunning die H.Essers heeft gekregen om een stuk bos te kappen. Het bedrijf wil op dit perceel, aanpalend aan de huidige gebouwen, extra logistieke ruimte bouwen. Daardoor zouden er 400 nieuwe jobs kunnen worden gecreëerd.

“We groeien nog altijd met meer dan 10 procent, wat onze uitbreiding erg noodzakelijk maakt”, aldus CEO Gert Bervoets. “We zitten nu al in de penarie. Wij, maar ook alle andere partijen hebben geen enkel belang bij een langgerekte procedureslag. Dat is alleen erg geldverslindend en brengt niets bij.”

Boscompensatie

Bervoets vindt de procedure voor de Raad van State dan ook overbodig. “Als de natuurverenigingen zouden willen luisteren naar onze plannen van boscompensatie, zouden ze kunnen vaststellen dat iedereen, en vooral de natuur, er beter van wordt”, zegt hij. “Experts zeggen dat het bos dat wij willen kappen niet waardevol is, terwijl wij in Genk, Opglabbeek en Zonhoven juist heel waardevolle aanplantingen willen doen. Maar daar hebben ze geen oren naar. Ze weigeren iedere dialoog, zowel met ons als met het Genkse stadsbestuur. Het enige dat voor hen telt is om de procedure zo lang mogelijk te rekken. Betreurenswaardig.”

De CEO van H.Essers is niet onder de indruk van de bezwaarschriften. “Als zelfs de natuurjongens van hier in de buurt niet eens de moeite doen om te komen kijken, of naar onze voorstellen te luisteren, zal de dossierkennis van de ondertekenaars in andere delen van het land nog minder zijn. Dit is louter een symbooldossier geworden dat heel erg gepolariseerd wordt. Jammer, want er zijn geen winnaars in dit verhaal.”