De beving gebeurde in de nacht van dinsdag op woensdag om 03.36 uur, op 76 kilometer van de stad Perugia en op een diepte van 10 kilometer, aldus de US Geological Survey (USGS). Het epicentrum van de beving lag in de buurt van de stad Norcia, zo meldt het USGS. Het Europese seismologische centrum spreekt van een kracht van 6.1 op de schaal van Richter, met een epicentrum nabij de stad Rieti. Meteen na de beving, die de mensen uit hun slaap wekte, kwamen veel mensen de straat opgelopen, volgens de Italiaanse radiozender RAI.

Een uur na de eerste schok, kwam er nog een naschok met een kracht van 5.5 op de schaal van Richter. Ook daarna zijn er nog veel naschokken geweest. In totaal werden er deze ochtend al zo’n 80 naschokken geregistreerd.

Volgens het USGS was de beving licht voelbaar tot in hoofdstad Rome. De Italiaanse krant La Repubblica meldt dat sommige gebouwen in de hoofdstad twintig seconden beefden.

“Dorp weggevaagd”

Er zijn intussen al minstens120 doden geteld. De burgemeester van Accumoli, Stefano Petrucci, zegt dat er in zijn dorp zeker 11 doden gevallen zijn. Het zou onder andere gaan om een koppel met twee kinderen. “Ze liggen onder het puin, maar niemand geraakt tot bij hen”, aldus Petrucci. Een Italiaanse fotograaf kon zien hoe mensen met hun handen het puin opzij probeerden te duwen om het gezin te redden. “Ik hoor een van de kinderen vanonder het puin schreeuwen”, zo zegt fotograaf Emiliano Grilloti.

“Het is een ramp. We hebben geen elektriciteit meer, geen telefoonverbinding en de hulpdiensten laten lang op zich wachten.”

In Arquata del Tronot werd een pasgeboren baby dood vanonder het puin gehaald. Twee jongens van 4 en 7 jaar hadden meer geluk. Zij gingen schuilen onder het bed van hun grootmoeder tijdens de aardbeving en konden gered worden vanonder de brokstukken.

“Mijn dorp is helemaal weggevaagd”, zegt een andere burgemeester, Sergio Pirozzi van Amatrice. “Gebouwen in het centrum zijn ingestort, de elektriciteit is uitgevallen.” Er liggen nog veel mensen onder het puin, zo zeggen de burgemeesters van de getroffen dorpen. Daardoor zijn er intussen ook al meer dan 150 vermisten, zo meldt persagentschap Ansa.

Belgen?

In de regio verblijven ook veel toeristen. Of er ook sprake is van buitenlandse slachtoffers, is nog niet duidelijk. Het ministerie van Buitenlandse Zaken heeft alvast geen weet van Belgische slachtoffers. De Belgische ambassade in Italië volgt de situatie van nabij op, zo wordt nog benadrukt.

Een gezin uit Zottegem heeft een B&B in de regio. Ze kwamen er met de schrik van af. “Alles begon te rammelen. Alles bewoog, maar bij ons is er behalve barsten in de muur, geen grote schade”, zegt Ives Van Couwenberghe van de B&B.

Dorpjes

De getroffen regio is er een met veel kleine dorpjes. Veel huizen liggen ook geïsoleerd in de heuvels. De exacte omvang van de aardbeving zal dus pas in de loop van de dag duidelijk worden.

Italiaans premier Matteo Renzi staat intussen in nauw contact met de civiele bescherming en met de hulpdiensten, en volgt de situatie van nabij op, zo meldt zijn woordvoerder. De civiele bescherming heeft een crisiscentrum opgericht.

Facebook heeft ook de “ik ben veilig”-knop geactiveerd voor internetgebruikers in de regio.

Veel schade

Ook de materiële schade na de beving is groot. Veel huizen en gebouwen zijn volledig of gedeeltelijk ingestort. In Amatrice zou ook een brug op instorten staan en ook het ziekenhuis daar moest geëvacueerd worden. Naast Amactrice zijn vooral Posta en Arquata del Tronto ook zwaar getroffen.

De Italiaanse brandweer deelde beelden die een drone van het gebied maakte. Daarop is de ravage te zien die de aardbeving heeft aangericht.

Gevoelige regio

Aardbevingen komen vaker voor in de regio. In 2009 kwamen bijna 300 mensen om na een aardbeving in L’Aquila.

In 2012 kreeg het noorden Italië te maken met twee hevige bevingen op 10 dagen tijd. Toen kwamen 23 mensen om.

Medeleven

De Italiaanse premier Matteo Renzi heeft in een reactie in de eerste plaats de hulpdiensten bedankt om zo snel te reageren. “We werken op dit moment zo hard mogelijk om zo veel mogelijk mensen van onder het puin vandaan te halen”, zei hij. “Italië weet wat te doen in moeilijke tijden.” Renzi zou het gebied later op de dag bezoeken.

Paus Franciscus heeft ondertussen laten weten dat hij erg bedroefd is door wat er gebeurd is. Hij heeft zijn wekelijkse toespraak uitgesteld om in de plaats te kunnen bidden voor de getroffenen. Hij riep de mensen op het Sint-Pietersplein op om dat met hem te doen. “Ik wil mijn medeleven betuigen aan de mensen die naasten verloren hebben, en ik wil spirituele steun bieden aan mensen die bang zijn.” Maar het Vaticaan gaat nog verder dan louter spirituele steun. De paus heeft besloten om zes brandweermannen van het Vaticaan naar het getroffen gebied te sturen.

Ook Duitse bondskanselier Angela Merkel heeft haar medeleven betuigd in een bericht aan de Italiaanse premier Renzi. “De beelden van de ravage zijn shockerend. Gezien de enorme verwoesting, wil ik mijn medeleven betuigen in naam van het volledige Duitse volk.” Verder bood ze ook aan Italië waar mogelijk te ondersteunen.

Pasta

In Amatrice, een van de zwaarst getroffen dorpen waar al meer dan 35 doden werden geteld, moest komend weekend normaal gezien het jaarlijkse spaghettifestival plaatsvinden. Zo is er een pastasaus naar het dorp - Amatriciana - vernoemd. Het Italiaanse Rode Kruis heeft al opgeroepen om in heel het land deze pasta te promoten. Voor elke spaghetti all'amatriciana die in de deelnemende zaken wordt besteld, zal twee euro gedoneerd worden aan Amatrice, schrijft BBC.

Bloed

Ondertussen roept de Italiaanse overheid de Italianen op om massaal bloed te komen geven. Daarvoor worden er verschillende bloeddonatiecentra geopend. Op de site van Salute Lazio staat te lezen: "AARDBEVING: Speciale opening van de transfusiecentra van Rome en Rieti om aan de vraag naar bloed te kunnen voldoen. Wie in aanmerking komt om bloed te geven, wordt gevraagd om naar de centra te gaan die uitzonderlijk geopend zijn."