VRT-journalist riskeert één jaar cel na reportage in 'Terzake' over Kasteelmoord

De zaak van de zogenaamde Kasteelmoord zou verregaande gevolgen kunnen hebben voor het wettelijk gegarandeerde bronnengeheim van journalisten. Een recent arrest van de Kamer van Inbeschuldigingstelling (KI) in Gent heeft VRT-journalist Bart Aerts gekwalificeerd als "mededader" van misbruik van inzagerecht in een geheim strafdossier en dus geldt dat bronnengeheim niet. Aerts riskeert een celstraf van één jaar.

Op 17 november vorig jaar zond Terzake een reportage uit van journalist Bart Aerts over de Kasteelmoord. Daarin waren opnames te horen van afgetapte telefoongesprekken uit het moordonderzoek. Uit die opnames zou moeten blijken dat de familie van de vermoorde Stijn Saelens het Brugse gerecht had proberen te beïnvloeden. Ook een vertrouwelijk gesprek tussen vader Saelens en zijn advocaat werd uitgezonden.

Een paar dagen later bekende Peter Gyselbrecht, schoonbroer van Stijn Saelens, dat hij de telefoongesprekken doorspeelde aan de VRT. Daarop liet de Brugse onderzoeksrechter een huiszoeking uitvoeren bij journalist Aerts om te achterhalen wie de bron van het lek was, hoewel die dus bekend was.

De journalist werd ondervraagd, zijn computer werd doorzocht en zijn telefoon in beslag genomen. De VRT protesteerde heftig omdat de inbeslagname van de telefoon "niet alleen flagrant in strijd (is) met de wet op het bronnengeheim, ze schaadt ook het werk van de betrokken journalist". Maar het Brugse parket zette door en betichtte Aerts als "mededader" van misbruik van het inzagerecht in een strafdossier en wil hem daarvoor laten veroordelen.

De VRT blijft achter journalist Bart Aerts staan. "We blijven bij ons standpunt: dit is een schending van het bronnengeheim", aldus de woordvoerder van de openbare omroep.

De Vlaamse Vereniging van Journalisten (VVJ) betreurt fel dat de Kamer van Inbeschuldigingstelling (KI) van Gent in de zaak van de Kasteelmoord zo zwaar leunt op het misbruik van inzagerecht. "Ons standpunt is duidelijk: Bart Aerts heeft zich niet schuldig gemaakt aan misbruik van inzagerecht", zegt Pol Deltour van de VVJ.

Tegen het arrest van de KI is volgens de VVJ geen cassatie mogelijk. "Dus valt het eventuele proces ten gronde af te wachten om de argumentatie van het bronnengeheim opnieuw te ontwikkelen", zegt Deltour.

Hoogleraar Mediarecht Dirk Voorhoof maakt zich alvast sterk dat die argumentatie op zeker ogenblik toch zal aanslaan, is het niet voor de raadkamer, dan voor de correctionele rechtbank, het hof van beroep, cassatie of desnoods het Europese Mensenrechtenhof in Straatsburg. "Als de visie van het parket en de KI wordt gevolgd, dan blijft er van het journalistieke bronnengeheim in België niet veel over", benadrukt Voorhof. "Het volstaat dan een journalist van een of ander misdrijf te verdenken - eventueel als mededader - om het bronnengeheim opzij te schuiven."