Kris Meeke leidt in Rally van Catalonië, technische problemen slaan Neuville terug

Thierry Neuville begon goed aan de tweede wedstrijddag en schoof na twee ritten op naar de vijfde plaats op 0.9 seconden van Sébastien Ogier. Op het einde van KP 8 kreeg Neuville echter hydraulische problemen. Op weg naar de 9e klassementsrit stopte Neuville om zijn wagen te checken. Toen hij de wagen opnieuw wou starten lukte dan in eerste instantie niet. Enkele minuten later kon Neuville toch vertrekken.

In zijn haast om de start op tijd te bereiken spinde de Belg en beschadigde hij de achterkant van zijn Hyundai. Met 3 minuten vertraging begon Neuville aan zijn klassementsrit waardoor hij bedacht werd met 30 seconden straftijd, 10 seconden per minuut dat hij te laat kwam. Het Hyundai team slaagde erin om de problemen van de Belg op te lossen. Thierry Neuville bedankte met een snelste tijd.

Nog meer kommer en kwel voor Hyundai. Dani Sordo (Hyundai i20 Coupé WRC) en Andreas Mikkelsen (Hyundai i20 Coupé WRC), na KP 11 respectievelijk 2e en 6e in de stand, botsten in de 12e rit, na iets meer dan 7 km, op een rots. Sordo en Mikkelsen moesten opgeven met een kapotte stuurinrichting. 

Door de opgaves van zijn teamgenoten Sordo en Mikkelsen schuift Thierry Neuville op naar de 5e plaats. De Belg volgt op 19.2 seconden van de 4e, de Fin Juho Hanninen (Toyota Yaris WRC). "Ik ga er morgen alles aan doen om Hanninen bij te benen. Ook al heeft hij een grote voorsprong, ik wil niet opgeven en blijf pushen. Ik blijf vechten voor de wereldtitel", zei Neuville na afloop van KP 13.

Morgen worden er nog 6 klassementsritten gereden, samen goed voor 74.26 km rijden tegen de tijd. De rally eindigt zondagnamiddag omstreeks 13u30. 

"Om eerlijk te zijn verdienden we veel meer dan we vandaag gekregen hebben", zei een strijdvaardige Thierry Neuville na afloop. "Tijdens de 8ste rit kregen we af te rekenen met een hydraulisch probleem. Na de finish werkten we aan de wagen. Toen we wilden vertrekken weigerde die plots dienst. Toen de wagen wel startte hebben we ons gehaast om de start van de volgende rit te bereiken. Het hydraulisch systeem was uitgeschakeld en toen we remden spon de wagen plots. We bereikten de start van de rit met drie minuten vertraging en kregen een tijdstraf." 

"Tijdens de assistentie heeft het team bijzonder hard gewerkt om de wagen opnieuw rijklaar te krijgen", vervolgde Neuville. "Het resultaat mocht er zijn want ik reed in de daaropvolgende rit de snelste tijd en ook in de volgende ritten was de wagen competitief. De wedstrijd is nog niet gereden, maar dit was voor ons toch wel een zeer frustrerende dag. Het is moeilijk om te blijven strijden wanneer je zoveel tijd hebt verloren maar dit hoort bij de sport en kan anderen ook overkomen. Morgen/zondag is het een eerder lange, ongewone zondag met 6 klassementsritten. We geven niet op."