De 34-jarige Keisse moet na zijn pinkoperatie tien tot twaalf dagen rusten voordat hij op de rollen kan beginnen te trainen en hij zal nog eens zes tot acht weken moeten wachten voordat hij weer in competitie kan rijden.

Dit betekent dat Keisse niet kan starten in “zijn” Lotto Zesdaagse Vlaanderen-Gent, de prestigieuze zesdaagse die hij voor eigen volk al zes keer won - de laatste keer in 2015 - en wat hem de bijnaam opleverde “de keizer van het Kuipke”.

“Een grote teleurstelling”

“Het seizoen was voor mij nog niet voorbij en de Gentse Zesdaagse was mijn laatste doel van het jaar, dit is dus een grote teleurstelling”, reageerde Keisse ontgoocheld. “Vooral omdat ik de afgelopen vijf jaar op het podium stond en het mijn thuisrace is. Het zal niet gemakkelijk zijn om als toeschouwer te komen kijken...”

Organisatie rekent desondanks op mooi deelnemersveld

Ook Mark Cavendish gaf eerder al aan dat hij niet afzakt naar 't Kuipke omdat hij in die periode aan de slag is op het oefenkamp met zijn team Dimension Data. Toch maakt organisator Rob Discart zich geen zorgen en rekent hij op een sterk deelnemersveld voor de 77e editie.

"Het is natuurlijk heel jammer dat Iljo Keisse niet kan rijden maar het is nu eenmaal zo. Hij moet noodgedwongen een operatie ondergaan en kan daarom niet van start gaan. Alle begrip daarvoor. Toch gaan we binnenkort een sterk deelnemersveld kunnen bekend maken", geeft Rob Discart mee. "We kondigden de wereldkampioenen ploegkoers Morgan Kneisky en Benjamin Thomas al aan. En we trekken binnenkort naar Londen om te kijken wie er nog kan toegevoegd worden aan het deelnemersveld."

Het programma bij de dames wordt uitgebreid naar vier dagen. Donderdag is er een sprintcompetitie, vrijdag volgt een puntenkoers, zaterdag is er het omnium en op de slotdag staat een ploegkoers op het programma.