Europees aanhoudingsbevel voor Puigdemont, acht ministers naar gevangenis

Bekaert sprak zijn cliënt vanavond nog over de kwestie. "Hij klonk zoals anders, niet meer of minder combattief en zelfzeker", zei Bekaert. "Hij spreekt het Catalaanse volk deze avond of morgen nog toe op de Catalaanse televisie." Meer details over die toespraak kon de advocaat niet geven. De mensenrechtenadvocaat benadrukte wel dat zijn cliënt voorlopig in ons land blijft. "Uiteraard blijft hij hier. Hij heeft zijn volledige medewerking toegezegd aan de Belgische justitie."

Intussen stuurde een Spaanse rechter de acht Catalaanse ministers die wel in het land bleven naar de cel, in afwachting van hun proces. De rechter besliste dat de acht afgezette ministers in voorlopige hechtenis worden genomen. Een negende is vrij op borg. Bij het besluit om de politici in voorlopige hechtenis te nemen, speelde volgens de krant El País mee dat hun voormalige collega's naar België zijn vertrokken. De rechter vindt dat het risico te groot is dat de andere verdachten eveneens de wijk zouden nemen naar het buitenland.

Waar de ministers nu zijn en in welke gevangenis ze worden ondergebracht, is niet duidelijk. Mogelijk zijn alle regeringsleiders apart weggevoerd.

In Barcelona en andere Catalaanse plaatsen komen vanavond duizenden mensen op straat om te protesteren tegen de opsluiting. De linkse burgemeester van Barcelona sprak van "een zwarte dag voor de democratie" en "justitie gebaseerd op wraakgevoelens".

Puigdemont tweette vanavond nog een foto van de afgezette Catalaanse regering met daarbij de boodschap dat "de legitieme regering van Catalonië opgesloten" is "voor zijn ideeën en voor het trouw blijven aan het mandaat dat goedgekeurd is door het parlement".

Volgens Europees parlementslid Sander Loones (N-VA) is het steeds duidelijker dat Spanje een politiek proces voert tegen de afgezette minister-president Carles Puigdemont en zijn kabinet. "Als je ziet hoe snel en met welke gretigheid het in Spanje allemaal verloopt, begrijp ik waarom Puigdemont hier blijft", zegt Loones.

"Ik heb er alle vertrouwen in dat onze rechters in alle onafhankelijkheid en eerlijkheid zullen oordelen. In het verleden zagen we dat de onderzoeksrechters, na een eerste verhoor, er vaak voor kozen om de betrokken personen vrij te laten onder voorwaarden, zeker als er geen sprake is van terrorisme. Maar het is natuurlijk aan de onderzoeksrechter om daarover te beslissen", zegt Loones.

Of de Catalanen van plan zijn om in België politiek asiel aan te vragen nu er een aanhoudingsbevel tegen hen loopt, weet Loones niet. "Dat zal de tijd moeten uitwijzen." 

Van de veertien regeringsleden die voor de rechtbank moeten verschijnen, boden zich er vanmorgen negen aan. De nummer twee van de Catalaanse regering, Oriol Junqueras, kwam vanmorgen als eerste aan bij het nationale gerechtshof in Madrid (de Audiencia Nacional). 

De openbaar aanklager vroeg een rechter van het Hooggerechtshof daarop om acht separatistische Catalanen in de gevangenis op te sluiten in afwachting van het onderzoek naar hun rol in de illegale onafhankelijkheidsverklaring. Het parket vroeg de vrijlating van een negende minister die uit de regering was gestapt voor de onafhankelijkheidsverklaring, Santi Vila. Hij zou wel een borgtocht van 50.000 euro moeten betalen.

De afgezette minister-president en zijn regering riskeren in Spanje zware celstraffen omdat ze worden vervolgd voor rebellie, misbruik van overheidsgeld en opruiing, wegens het uitroepen van de Catalaanse onafhankelijkheid.

Artur Mas, de voorganger van Carles Puigdemont aan het hoofd van de Catalaanse regering, noemt de strategie van Puigdemont om niet voor de Spaanse rechtbank te verschijnen "legitiem". Dat schrijft de Spaanse krant El Periódico. Volgens Mas zijn de beschuldigingen van rebellie, misbruik van overheidsgeld en opruiing "rechtsmisbruik". "Het is niet voor de rechtbank en door geweld te gebruiken dat het conflict tussen Spanje en Catalonië zich op zal lossen", verklaarde hij.