Met het vriendschappelijke tweeluik sluiten de Rode Duivels hun jaar af, de eerstvolgende interlands worden pas in de lente van komend jaar afgewerkt. Martinez wil in de WK-voorbereiding vooral oefenen tegen landen met stijlen die we niet hebben in Europa, vandaar de keuze voor Japan en Mexico. In maart worden dat waarschijnlijk tegenstanders uit Zuid-Amerika en Afrika.

De Rode Duivels sloten vorige maand een succesvolle WK-kwalificatiecampagne af met een 3-4 uitzege in Bosnië-Herzegovina en een 4-0 thuiszege tegen Cyprus, goed voor een indrukwekkende 28 op 30 in totaal en met 43 doelpunten kwamen ze zelfs tot een evenaring van het doelpuntenrecord van Duitsland. Met de gevleide 1-2 zege van begin september in Griekenland werd België zelfs het eerste Europese land dat zich kon kwalificeren voor Rusland en op 1 december gaat ons land in de concertzaal van het Kremlin in Moskou als reekshoofd de trommel in. Dat allemaal samen lijkt het vertrouwen van de fans in de Belgische nationale elf weer te doen oplaaien. Het WK in Rusland moet voor deze gouden generatie immers het orgelpunt worden en de verwachtingen zijn hooggespannen na de twee kwartfinales op het EK in Frankrijk en het WK in Brazilië.

Nu de bondscoach er een herkenbaar systeem ingeslepen heeft, wacht hem nog de taak om zijn uitgebreide spelersgroep te reduceren. De weelde bij de Rode Duivels is groot, zowel in kwantiteit als kwaliteit. De bondscoach volgt 50 à 55 spelers en roept telkens 27 à 28 spelers op voor de interlands, maar in mei volgend jaar zal hij zijn groep voor het WK wel moeten uitdunnen tot 23 spelers. Martinez gaf eerder al aan dat het een lastige taak wordt en dat het aan de spelers is om hun selectie voor het WK af te dwingen.

Bij elke selectie wordt er meteen gekeken of Radja Nainggolan een oproepingsbrief gekregen heeft. Voor de laatste vier interlands werd de middenvelder van de Italiaanse topclub AS Roma telkens niet opgeroepen en gaf de bondscoach niet altijd even duidelijke redenen aan. Achterin is Vincent Kompany dan weer meer dan een twijfelgeval. Vince The Prince speelde niet meer sinds hij in de aanloop naar de interland in Griekenland moest afhaken omdat hij tegen Gibraltar een trap had geïncasseerd. Toby Alderweireld viel woensdag bij Tottenham uit in de klepper tegen Real Madrid met een hamstringblessure en zal er tegen Japan en Mexico niet bij zijn. Voorin is Christian Benteke nog out, en ook Marouane Fellaini en Yannick Carrasco staan nog geblesseerd aan de kant. Een uitstekende mogelijkheid dus voor Martinez om de afwezigheden op te vangen met wat nieuwe jongens. In een interview met Sport/Voetbalmagazine van eerder deze week gaf de bondscoach al aan dat er in de WK-voorbereiding mogelijk nog nieuwe namen bijkomen.