Ze straalde alsof er niks aan de hand was, keuvelde met haar schoonouders ­Albert en Paola en zei lachend tegen koningsfans dat ze “een beetje bang” wordt als ze ziet dat dochter Louise (13) haast even groot is als zij. Een goedlachse prinses Claire was een opvallende gaste op de viering van Koningsdag in Brussel. Nadat ze zich eerst had afgemeld, liet ze het paleis maandag weten alsnog te ­komen. Laurent – officieel nog steeds ziek – bleef zoals aangekondigd thuis. Vragen van fans en journalisten over haar man wimpelde Claire af. Het enige wat ze kwijt wilde, is dat het “goed, goed” met hem gaat.

De jongere broer van koning Filip is al drie maanden van de radar verdwenen. Premier ­Michel (MR) zou hem half september ter verantwoording roepen over waarom hij zonder toestemming van de regering een verjaardagsfeestje van het Chinese leger had bijgewoond. Maar met een doktersbriefje ontsnapte hij aan de bolwassing.

Medisch geheim

De premier noch het paleis weten tot vandaag wat er aan de hand is met Laurent. “Dat valt onder het medisch geheim”, herhaalde Laurents advocaat Pierre Legros gisteren. Geconfronteerd met de opmerking dat eraan getwijfeld wordt of de prins écht ziek is, wilde de raadsman toch een toelichting ­geven: “Hij neemt alle kritiek (over de China-rel, nvdr.) heel persoonlijk en is geveld door stress.”

Door die geheimzinnigheid heeft Laurent zichzelf in een lastig parket gebracht. Hij moet binnenkort zijn activiteitenlijst 2018 opstellen, een overzicht van zijn werkzaamheden het voorbije jaar. Hoe kan hij zijn staatstoelage verantwoorden tegenover het parlement als hij sinds begin augustus niks meer heeft uitgevoerd? Met Claire als stand-in hoopt Laurent zijn vel (en dotatie) alsnog te redden.