Fransen nemen massaal afscheid van rockheld Johnny Hallyday

Om twaalf uur vertrok de kist van Johnny aan de Arc de Triomphe. De stoet werd begeleid door 700 motoren. Maar liefst 1500 politieagenten werden opgetrommeld voor de beveiliging. Er hebben tienduizenden mensen langs de brede boulevard plaatsgenomen om voor de laatste keer een glimp op te kunnen vangen van hun idool. Heel wat mensen applaudisseren, maar er worden ook gezamenlijk liedjes gezongen van de overleden Franse ster.

In de Madeleine-kerk vond een plechtigheid plaats, waar president Emmanuel Macron heeft gesproken. Naast de familieleden van Johnny Hallyday waren ook heel wat Franse artiesten en politici aanwezig. Hallydays band speelde een aantal van zijn nummers. De ceremonie wordt ook rechtstreeks uitgezonden op verschillende Franse tv-zenders, die voor de gelegenheid hun uitzendschema hebben aangepast.

De Franse president Emmanuel Macron heeft in toespraak aan de kerk al een hommage gebracht aan de overleden artiest. Johnny Hallyday "was een deel van onszelf, een deel van Frankrijk", zo verklaarde hij. "Deze zaterdag in december is erg triest, maar jullie moesten hier zijn voor Johnny, want Johnny was er altijd voor jullie". Later wordt Hallyday begraven op het Caribische eiland Saint-Barthélemy (St. Barth), waar hij en zijn vrouw Laeticia woonden. 

Er werd geopperd om Hallyday een staatsbegrafenis te geven, maar dat vond Macron een brug te ver. Vandaar deze 'hommage populaire', "een eerbetoon aan het volk".

Hallyday, die in het echt Jean-Philippe Smet heette, verkocht meer dan 110 miljoen platen, voornamelijk in Frankrijk. Ook acteerde hij in enkele films, onder andere van regisseur Jan-Luc Godard. Sinds zijn dood afgelopen woensdag aan de gevolgen van longkanker hebben Franse radio- en televisiestations een groot aantal speciale programma's over hem uitgezonden.

Rockzanger Hallyday was het Franse antwoord op Elvis Presley  Eind jaren vijftig brak hij met de Franse traditionele chansons door Franstalige rock te brengen. Hallyday werd in 1943 geboren onder de naam Jean-Philippe Smet. Hij trouwde vijf keer, waarvan twee keer met dezelfde vrouw. Na zijn overlijden schreef zijn 42-jarige weduwe: "Hij heeft ons vannacht verlaten, zoals hij heeft geleefd: dapper en waardig." De zanger verbleef de afgelopen weken in een ziekenhuis met ademhalingsproblemen.