Houthi's vuren raket op Saoedische hoofdstad Riyad af vanuit Jemen

De rebellen meldden zelf dat ze een raket hadden afgeschoten op de Saoedische hoofdstad en een bijeenkomst van politieke leiders wilden treffen. Het televisiestation al-Masirah, spreekbuis van de Houthi-rebellen in Jemen, zei dat strijders een Burkan 2-raket hebben afgevuurd op het al-Jamamah koninklijk paleis.

Een correspondent van het Franse persbureau AFP in de Saoedische hoofdstad meldde om 11.50 uur Belgische tijd een geweldige ontploffing te hebben gehoord. Dat was kort voor de bekendmaking van de nieuwe begroting, wat de koning doorgaans vanuit zijn paleis doet.

Ooggetuigen meldden dat er rookpluimen boven de stad te zien waren. Voorlopig zijn er echter geen berichten van schade of slachtoffers.

De Houthi's hebben al verscheidene keren raketten richting Riyad gelanceerd maar geen van de projectielen bereikte de stad ook daadwerkelijk. Vorige maand raakte een gelijkaardige raket wel bijna de luchthaven van de Saoedische hoofdstad.

Als reactie stelde de coalitie die de Houthi's bekampt een blokkade tegen Jemenitische zee- en luchthavens in. Bedoeling was de verscheping van Iraanse wapens naar de sjiitische rebellen een halt toe te roepen. De humanitaire situatie in Jemen werd meteen nog erger.

De Houthi's bekampen in de al drie jaar durende burgeroorlog de internationaal erkende regering van Jemen. Die krijgt steun van een militaire coalitie onder aanvoering van het soennitische Saoedi-Arabië. 

Bij raids van die coalitie in Jemen zijn daar op tien dagen tijd minstens 136 burgers omgekomen, zo heeft de VN gemeld.

Woordvoerder Rupert Colville van het Hoog VN-Commissariaat voor de Mensenrechten zei "uitermate bezorgd" te zijn omtrent de toename van de luchtaanvallen door de coalitie na de dood van de vroegere Jemenitische president Ali Abdallah Saleh op 4 december. Dit leidde tot meer gedode en gewonde burgers.

De VN telden minstens 136 doden en 87 gewonden onder de burgerbevolking tussen 6 en 16 december.