Hein Vanhaezebrouck had zijn hoge hoed nog eens bovengehaald en er enkele witte konijnen uit getoverd. Lukasz Teodorczyk en Francis Amuzu waren zien en moesten verstek geven, Pieter Gerkens verhuisde naar de bank. Daardoor dropte Vanhaezebrouck de 19-jarige Nelson Azevedo Janelas in de basis. De Belgisch-Portugese flankspeler scoorde twee weken eerder nog tegen de reserven van Malinwa en mocht het nu ook bij de grote jongens proberen. Het was pas zijn eerste selectie voor de A-kern en hij mocht meteen starten. Verrassing twee was de basisplaats van Sylvère Ganvoula. In de winter werd hij door Mechelen met een onvoldoende terug naar moederclub Anderlecht gestuurd, nu stond hij in de basis bij paars-wit. Het kan snel verkeren. Verder mocht winteraankoop Ryota Morioka proberen meteen Sofiane Hanni te doen vergeten.

VIDEO. Bekijk de samenvatting

Anderlecht

KV Mechelen

En dat leek ook meteen te lukken. De Japanner werd diepgestuurd op links, zette prima voor en uitgerekend Ganvoula duikte de 1-0 tegen touwen. Een droomstart voor paars-wit, meteen een assist voor de nieuwe nummer tien van het Astridpark en Ganvoula haalde zijn gram.

Maar Mechelen, met Schoofs en Matthys opnieuw in de basis, was niet van slag. Malinwa verloor zijn laatste zes wedstrijden en wist in die partijen zelfs geen enkele keer te scoren, maar op het nieuwe paars-witte veld leefde het op. Matthys dwong Sels tot een save met een lage schuiver, Bandé stond op de goede plek en duwde de rebound binnen: 1-1 na een kwartier spelen.

Het inspireerde Mechelen om door te duwen. De rode lantaarn wilde zich niet ingraven en dat loonde. Een schijnbaar ongelukkige lage voorzet werd door Spajic op spectaculaire wijze in eigen doel gewerkt. De Serviër wilde de bal met een tackle wegwerken, maar mist de interventie met zijn rechtervoet. Het leer botste ongelukkig op zijn linkervoet en ging in een boog over Sels in doel. Het Astridpark wist niet wat het zag en was verbouwereerd, bij Mechelen was het feest.

Anderlecht kwam de dubbele opdoffer maar moeilijk te boven en zakte weg. Malinwa speelde op een wolk en het was een klein wonder dat er geen derde doelpunt bijkwam voor de rust. Matthys kopte van dichtbij naast en Sels moest tot twee keer toe uitstekend tussenkomen om erger te voorkomen. Onder een striemend fluitconcert gingen de spelers van paars-wit naar binnen.

Dubbele wissel

“In youth we trust”, klonk het spandoek van de Anderlecht-fans, maar Vanhaezebrouck had het na 45 minuten spelen wel gehad met de twee youngsters op het veld. Sambi Lokonga en debutant Azevedo bleven in de kleedkamers, Chipciu en Gerkens kwamen in de ploeg. Het inspireerde de thuisploeg niet meteen tot dominant voetbal. Sels moest al vroeg ingrijpen nadat Schoofs Dendoncker aftroefde, pas dan leek Anderlecht wakker te schieten. Na tien spelen zette de opgekomen Deschacht voor vanop links. De bal ging hoog en was lang onderweg, maar de timing en sprongkracht van Ganvoula waren indrukwekkend. De spits versloeg ex-ploegmaat Coosemans een tweede keer met het hoofd en zette de 2-2 op het bord.

Tien minuten voor tijd kon Morioka zijn nieuwe ploeg de bevrijding bezorgen. Na ietwat licht contact met El Messaoudi ging de Japanner tegen de grond, de bal ging op de stip. Voor de Mechelse verdediger leverde het een schorsing op, hij pakte zo zijn 5e geel. Ganvoula leek de bal te willen pakken en voor zijn hattrick te gaan, maar het was Morioka zelf die zich uiteindelijk achter de bal zette. Anderlecht miste zijn vorige twee strafschoppen dit seizoen en de nieuwkomer zette die traditie verder. De Japanner trapte zwak naast en ging zo Saief achterna. Ook de flankspeler miste een strafschop bij zijn debuut. Dat gebeurde tegen Waasland-Beveren, toen nog de werkgever van Morioka.

In het slot kregen we nog het debuut van Mohamed Dauda, die Morioka kwam aflossen. Een nieuwe jongeling waarmee het Astridpark kennis mocht maken, een schamel lichtpuntje na een alweer ontgoochelende namiddag.