Shutdown op laatste nippertje vermeden: akkoord in Amerikaanse Senaat over begroting 2018 en 2019

"Ik ben blij aan te kondigen dat onderhandelingen in beide kamers (van het Congres) en tussen de twee partijen omtrent de begroting voor Defensie en andere prioriteiten een belangrijk akkoord hebben opgeleverd, zei de Republikeinse fractieleider Mitch McConnell.

"Na een maandenlange wetgevende impasse is dit akkoord over de begroting een echte doorbraak", klopte ook de Democraat Chuck Schumer zich op de borst.
Het compromis voorziet een betekenisvolle stijging van 300 miljard dollar van de uitgaven voor Defensie en andere programma's.

Beide partijen hebben maandenlang strijd gevoerd omtrent het budget en hebben meerdere keren overgangsfinancieringen moeten goedkeuren. Achtergrond was een discussie over een verhoging van het schuldplafond. In januari kwam het tot een "shutdown" van een groot aantal federale diensten toen er geen akkoord over een overgangsfinanciering kwam. Het schuldplafond wordt nu verhoogd tot minstens maart 2019.

De leiders van de Senaat kwamen tot een akkoord, hun collega's moeten het ook nog goedkeuren. Daarna is het de beurt aan het Huis van Afgevaardigden. Het is niet zeker dat er daar een compromis uit de bus komt. Vooral bij Republikeinse fiscale haviken is er felle tegenstand tegen de verhoogde overheidsuitgaven. Zij vrezen een begrotingstekort van een biljoen dollar in 2019. "Wij steunen onze troepen, maar de overheid laten groeien met 13 procent is niet waarvoor onze kiezers ons naar hier hebben gestuurd", klonk het bij de conservatieve House Freedom Caucus.

Ook het Comité voor een Verantwoordelijke Federale Begroting, een invloedrijke organisatie die ijvert voor een gezonde begroting, ziet het steeds hogere begrotingstekort met lede ogen aan. "Het is nu echt duidelijk dat ondanks recordtekorten tot een biljoen dollar, het Congres zich niets meer aantrekt van de fiscale gezondheid van het land."

Schumer is toch tevreden omdat het akkoord een stijging van niet-militaire uitgaven voorziet vergelijkbaar met die van het Pentagon (131 miljard dollar tegen 165 miljard). Het gaat onder andere om infrastructuur, onderwijs en gezondheidszorg, waarop de Republikeinen onder de Democratische president Barack Obama hadden beknot.

Ook president Trump toonde zich opgelucht. "Het begrotingsakkoord van vandaag is zo belangrijk voor ons geweldige leger. Het beëindigt de gevaarlijke besparing en geeft minister Mattis wat hij nodig heeft om Amerika groots te houden. Republikeinen en Democraten moeten onze troepen en deze wet steunen!"

De Democratische leider van het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden Nancy Pelosi heeft gisteren trouwens een meer dan acht uur lange speech gehouden over de 'dreamers'. De marathontoespraak is de langste ononderbroken speech die ooit in het Huis is voorgedragen.

De 77-jarige Pelosi wilde met de speech druk uitoefenen op de Republikeinen om een oplossing te vinden voor de ongeveer 700.000 ingeburgerde buitenlanders die als jong kind illegaal naar de VS zijn gekomen en daar wonen. Ze wil dat er een hernieuwd beschermingsprogramma voor hen wordt ingesteld. Donald Trump besloot het programma van zijn voorganger Barack Obama te beëindigen met ingang van 5 maart.