Bart Swings opent Spelen met zesde plaats in 5.000m, Kramer schrijft geschiedenis met derde titel op rij

De 26-jarige Leuvenaar werkte zijn vijf kilometer in de Gangneung Oval af in 6:14.57 en was zo 4.81 trager dan de Nederlander Sven Kramer, die in Zuid-Korea zijn derde gouden medaille op rij pakte in deze discipline. Kramer was in een nieuw olympisch record (6:09.76) 1.85 sneller dan de tot Canadees genaturaliseerde Nederlander Ted-Jan Bloemen, die tevens het wereldrecord op deze afstand in handen heeft. Het brons ging naar de Noor Sverre Lund Pedersen, die in dezelfde tijd als Bloemen over de streep kwam. Uiteindelijk werd er naar de fotofinish gekeken en bleek Bloemen twee duizendsten van een seconde sneller te zijn.

Kramer blijft zo koning van de vijf kilometer. De 31-jarige Nederlander domineert deze afstand al jaren en was eerder in Sotsji 2014 en Vancouver 2010 al goed voor goud. In Turijn 2006 was hij goed voor zilver. In totaal heeft Kramer nu acht olympische medailles op zijn palmares staan.

Swings moest in Pyeongchang in een race tegen de Zuid-Koreaan Seung-Hoon Lee de baan op. De Leuvenaar moest starten in de vijfde reeks, net voor de baan gekuist werd en dat was toch nadelig op het zware werkijs in Gangneung. Onze landgenoot deelde zijn race echter knap in en bleef met zijn rondetijden steevast tussen 29 en 30 seconden en dus was er van verval in deze zware 5.000 meter geen sprake. Lee had in het slot voor eigen publiek nog een versnelling in de benen en Swings moest dan ook de Zuid-Koreaan voor zich dulden. Toen was reeds duidelijk dat een medaille moeilijk zou worden, een zesde plaats bleek het hoogst haalbare. Swings liet wel knap de Nederlander Jan Blokhuijsen achter zich, vier jaar geleden in Sotsji goed voor zilver.

Later op deze Spelen komt Swings nog in actie op de 1.500 meter en de massastart, die laatste discipline staat voor de eerste keer op het olympische programma. Swings start overigens ook op de 10 kilometer, zo maakte zijn coach Jelle Spruyt na de race bekend. Swings stond eerste reserve maar omdat er een plaats vrijkwam, kan Swings komende donderdag (16 februari) aantreden op de 10.000 meter. Vier jaar geleden eindigde hij in die discipline op de vijfde plaats in Sotsji.

Na afloop van zijn race verscheen Swings met een brede glimlach in de mixed zone van het Gangneung Oval. "Ik heb een sterke en vlakke rit gereden. Het volstaat niet voor het podium, maar ik mag tevreden over mijn prestatie", reageerde hij.

Swings kwam uit in de vijfde rit, tegen thuisrijder Lee Seung-Hoon. De Leuvenaar reed quasi de hele wedstrijd op kop maar moest in de slotfase de stevig versnellende Zuid-Koreaan toch nog voor zich dulden. "Jammer dat ik mijn rit verlies, maar ik wist dat hij een stevig eindschot had. De laatste ronden rijdt hij 29.0, 29.1, da's superhard. Dat kon ik jammer genoeg niet pareren."

Het publiek ging tijdens de wedstrijd, en dan vooral op het einde, helemaal uit zijn dak. "Het was een zot gevoel", aldus Swings. "Vanaf dat Lee aanzette in de slotronden, voelde ik dat het publiek meeging. Hij trok mij ook mee. Daarom was mijn verval zo klein. Ik moet gewoon tevreden zijn over mijn wedstrijd. Ik heb ervan genoten."

Swings kan met vertrouwen vooruitkijken naar de 1.500 meter van dinsdag en de massastart op de voorlaatste dag van de Spelen. "Het gevoel dat ik de laatste maanden had op training, komt er nu uit. Deze tijd is niet goed genoeg voor het podium, maar ik kan er de komende dagen wel mee aan de slag."

Swings start overigens ook op de 10 km, zo maakte zijn coach Jelle Spruyt na de race bekend. Swings stond eerste reserve maar omdat er een plaats vrijkwam, kan Swings komende donderdag (16 februari) aantreden op de 10.000 meter."

Jelle Spruyt was tevreden met de prestatie van zijn pupil Bart Swings op de 5.000 meter. "Hij rijdt zijn snelste rit ooit op een laaglandbaan. Dat is sowieso goed. Voor het podium is het niet goed genoeg, maar we wisten op voorhand dat dit moeilijk zou worden", vertelde de coach van de Leuvense schaatser in de mixed zone van het Gangneung Oval, de olympische schaatsarena.

Swings klokte in zijn rit tegen de Koreaan Lee 6:14:57. Daarmee eindigde hij als zesde. "Dit is een goeie start van de Spelen. Het ziet er ook veelbelovend uit voor het vervolg. Bart vertelde me net dat hij niet stikkapot zit. Lee heeft Bart wel geklopt en dat is nu net de grote favoriet voor de massastart", lacht Spruyt. "Maar dat is een andere race. Ik ben tevreden."

Spruyt had zondag ook een nieuwtje in petto. Bart Swings rijdt naast de geplande 1.500 meter en massastart ook de 10 km. "Bart was eerste reserve en Nieuw-Zeeland heeft zich teruggetrokken. Hij maakt op de 10 km zeker kans op een goed klassement. Misschien kan hij er de prestatie van Sotsji evenaren (Swings werd vijfde in 2014, red). Maar er is ook veel tijd tussen zijn races en in plaats van te trainen kan hij een 10 km rijden. Hij heeft er zeker zin in."