Turken bombarderen ziekenhuis in Afrin: minstens 16 doden, waaronder 2 zwangere vrouwen

De luchtaanval wordt bevestigd door hulpverleners van de Rode Halve Maan die actief waren in het ziekenhuis. "Het ziekenhuis is rechtstreeks getroffen door verschillende Turkse projectielen", aldus hoofdarts dr. Joan Shitika aan dpa via WhatsApp. Eerder vandaag waren al 27 burgers omgekomen bij bombardementen. Daardoor kwam een exodus van vluchtelingen uit de stad op gang.

De zestien doden in het ziekenhuis brengen het totaal aantal burgerslachtoffers vrijdag in Afrin op minstens 43. De enclave is het doel van 'Operatie Olijftak'. Dat offensief werd op 20 januari door Turkije gelanceerd tegen de Koerdische Volksbeschermingseenheden (YPG). Ankara ziet de YPG als een bedreiging wegens hun banden met de verboden Koerdische Arbeiderspartij PKK. Sinds het begin van de operatie zijn naar schatting al 300 burgers gedood.

Volgens het Observatorium zijn in de voorbije 48 uur zowat 35.000 burgers de regio ontvlucht wegens de aanhoudende bombardementen door Turkije. De Verenigde Naties spreken van "diep verontrustende" berichten uit Afrin met betrekking tot burgerslachtoffers.

Eerder op vrijdag maakte het Observatorium ook melding van meer dan tachtig burgerdoden bij meerdere luchtaanvallen in Oost-Ghouta, het gebied in handen van de rebellen nabij de hoofdstad Damascus, waar het Syrische regeringsleger almaar verder oprukt. Het heeft op dit moment naar eigen zeggen al opnieuw 70 procent van het gebied in handen.

De dodelijkste luchtaanval vond vrijdag plaats in Kafr Batna, waar Russische gevechtsvliegtuigen 46 burgers doodden volgens het Observatorium. Nog volgens dezelfde bron zouden de Russen daarbij thermietbommen hebben ingezet. Rusland zelf ontkent de bombardementen.

De rebellen in Oost-Ghouta lieten vrijdag in een gezamenlijke mededeling weten open te staan voor directe onderhandelingen over een staakt-het-vuren met Rusland onder toezicht van de VN in het Zwitserse Genève. 

Turkije ontkent dat in de regio Afrin civiele doelen zijn bestookt tijdens het offensief, dat in januari begon. Het land noemt de Koerische YPG-milities terroristen, omdat ze ideologisch verwant zijn aan de Turkse PKK. Die organisatie staat internationaal te boek als terreurorganisatie, maar voor de YPG is dat niet het geval. Zij zijn net de belangrijkste bondgenoot van het Westen in de strijd tegen IS.

Gisteren legde de Turkse president Recep Tayyip Erdogan de oproep van het Europees parlement om een eind te maken aan het militair offensief tegen de YPG in Syrië naast zich neer. "Het Europees parlement heeft Turkije niets te zeggen", zei Erdogan tijdens een prijsuitreiking in Ankara. "Dat gaat het ene oor in en het andere uit".