"Die vergelijking tussen Poetin en Hitler? Degoutant, beledigend en onaanvaardbaar"

"Het gaat om degoutante uitspraken. Ze passen niet bij een minister van Buitenlandse Zaken, van welk land dan ook", liet een woordvoerder van het Kremlin weten. "Ze zijn beledigend en onaanvaardbaar."

"De Russische president probeert zijn imago en dat van zijn land via het WK te verbeteren. Hitler deed destijds hetzelfde. De vergelijking gaat zonder meer op", verklaarde Johnson in het Britse parlement.

"Hij wil beeld van vijand oproepen"
"Poetin wil waar hij maar kan problemen veroorzaken. Zo kan hij zijn land weer als een sterke natie uitbeelden na de ineenstorting van de Sovjet-Unie. Zijn thuispubliek wil voelen dat Rusland weer sterk is."

Johnson herhaalde dat de timing van de aanval met zenuwgas op een voormalige Russische dubbelspion in Engeland waarschijnlijk gelinkt is aan de presidentsverkiezing van afgelopen weekend, die Poetin glansrijk won. "En zoals veel niet-democratische figuren doen bij een verkiezing of op een kritisch politiek moment: het is dan vaak aantrekkelijk om in de publieke verbeelding het idee van een vijand op te roepen."

"Spelers mogen niet gestraft worden"
Engeland neemt overigens wel deel aan het wereldkampioenschap voetbal in Rusland. "Het zou verkeerd zijn de spelers te straffen door ons terug te trekken”, zei Johnson onomwonden. Het is de eerste keer dat een Brits politicus duidelijk stelt dat Engeland meedoet aan het sportevenement, ondanks de diplomatieke rel tussen beide landen. Johnson maakt zich naar eigen zeggen wel zorgen over de veiligheid van de meereizende supporters.

De minister vroeg zich af of de Britse ambassade voldoende uitgerust is om Engelse fans te beschermen. "De verantwoordelijkheid ligt bij de Russische autoriteiten. Ze moeten de veiligheid van onze burgers in hun land garanderen."

Hooligans
Massale vechtpartijen tussen Russische en Engelse hooligans ontsierden het Europees kampioenschap voetbal, twee jaar geleden in Frankrijk. Volgens Johnson is de belangstelling voor Engelse supporters om naar Rusland te gaan niet groot. Vooralsnog is het aantal aanmeldingen nauwelijks een kwart van wat dat het vorige WK was, vier jaar geleden in Brazilië.

Engeland speelt op het WK in de groepsfase tegen België, Panama en Tunesië. De selectie van bondscoach Gareth Southgate oefent vrijdag in de ArenA tegen Oranje. Eerder besloot de Britse regering geen hoogwaardigheidsbekleders naar het WK in Rusland te sturen.