"De hel bestaat niet", zegt paus, maar Vaticaan ontkent

In het interview legt de paus uit dat zondaars niet pijnlijk worden gestraft of tot in de eeuwigheid moeten lijden, zoals al eeuwen wordt aangeleerd door de Kerk. "De hel bestaat niet," klinkt het. "Wat wel bestaat is de verdwijning van zondige zielen." 

"De zielen van degenen die geen berouw hebben, en dus geen vergeving kunnen krijgen, verdwijnen", zei Franciscus. Een plaats van eeuwige verdoemenis is dan ook niet nodig. De zondaars die wel berouw tonen, krijgen vergiffenis en worden opgenomen in "zijn contemplatie", voegt de paus toe.

De paus werd geïnterviewd door Eugenio Scalfari, een Italiaans journalist en atheïst. De juistheid van de citaten die hij toeschrijft aan de paus werden in het verleden wel in vraag gesteld, vooral dan omdat de 93-jarige Scalfari heeft toegegeven dat hij nooit een bandrecorder gebruikt tijdens interviews. Het Vaticaan heeft echter nooit geklaagd over het werk van Scalfari en Franciscus blijft hem interviews toestaan. 

Het Vaticaan heeft vanavond wel laten weten dat de paus verkeerd is geciteerd en dat de journalist in kwestie op de vingers is getikt. De paus heeft de man geen interview toegestaan en het artikel was een "reconstructie", geen "trouwe weergave van de woorden van de Heilige Vader". De kerk benadrukt dat het katholieke geloof het bestaan van de hel erkent.