Houdt ze woord? Zal Maggie De Block (Open VLD), de minister van Volksgezondheid, erin slagen om tegen 2019 de tabaksgiganten te verplichten neutrale sigarettenpakjes op de markt te brengen? Negen belangengroepen, onder meer de Gezinsbond, Stichting tegen Kanker en de Belgische Cardiologische Liga, uiten in een open brief in deze krant hun scepsis.

Hoewel de minister in 2016 aankondigde werk te maken van een antitabaksplan, met de neutrale sigarettenpakjes als een van de maatregelen, zien de ondertekenaars weinig initiatief in die richting. ‘Van een aantal andere maatregelen uit uw antirookplan horen we sinds april 2016 niet veel meer’, aldus de tekst. ‘Zo blijft het stil over pakjes zonder promotionele elementen zoals logo’s of merkkleuren.’

De ondertekenaars (zowel Nederlandstalige als Franstalige organisaties) vrezen daardoor vertraging. ‘Als De Block tegen juni geen beslissing neemt in dit dossier, zullen er in 2019 geen neutrale pakjes zijn. Want de weg van beslissing naar publicatie in het Staatsblad tot invoering, is lang. Zeker omdat de tabaksproducenten een hele tijd voor de invoeringsdatum informatie moeten krijgen, zodat ze hun productieprocessen kunnen aanpassen.’

‘Ermee bezig’

In een reactie laat De Block weten ermee bezig te zijn. ‘De studie hieromtrent is afgerond, maar moet nog besproken worden in de regering.’

Coalitiepartner CD&V vindt dat De Block wat meer snelheid mag maken. In de woorden van Kamerlid Els Van Hoof: ‘Vooruit met de geit, anders raakt het niet eens in deze legislatuur beslist. Dit alles juridisch verankeren, zal immers ook aardig wat tijd in beslag nemen. En uiteraard moet ook in een overgangsperiode voorzien worden voor de verkopers die nog met stocks zitten.’