Belgische overheidsschuld zakt tot laagste niveau sinds 2011, maar economische vooruitzichten bij slechtste van Europa

De Europese Commissie schroeft de verwachtingen wat op in vergelijking met de voorspellingen van dit najaar: toen ging de Commissie nog uit van 102,5 procent voor dit jaar en 101,2 procent in 2019. Nu voorspelt Europa een terugval tot 101,5 procent voor 2018 en tot 100,2 procent volgend jaar. Niet slecht, maar de regering ging ervan uit al in 2019 onder de 100 procent te zakken.

België blijft volgend jaar wel nog altijd behoren tot de kleine groep EU-landen met een overheidsschuld boven de 100 procent en heeft de vierde hoogste schuld van de EU. De andere 'toppers' zijn Griekenland, Italië en Portugal. 

Het kleine Cyprus duikt naar 99,5 procent en verlaat zo de club. Frankrijk en Spanje blijven in de gevarenzone, met schuldgraden boven de 90 procent.

Minder goed nieuws is er voor het overheids- en begrotingstekort en de groei. Ons land doet het beter dan de voorbije jaren, maar slaagt er nog niet in aan te knopen met de meeste andere eurozonelanden. Het Belgische overheidstekort daalde wel van -2,5 procent in 2016 naar -1 procent van het bpp in 2017, maar stijgt dit jaar opnieuw lichtjes naar -1,1 procent, in 2019 zelfs naar -1,3 procent.

Ook het structurele begrotingstekort stijgt opnieuw, van 1,3 procent in 2017 naar 1,4 dit jaar en 1,7 in 2019, voorspelt de Commissie. De federale regering heeft 2020 vooropgesteld om opnieuw aan te knopen met het begrotingsevenwicht, maar dat doel lijkt dus nog veraf.

De groei valt ook wat tegen. Met 1,7 procent in 2017, 1,8 procent dit jaar en 1,7 procent in 2019 blijft ons land een stuk onder het gemiddelde van 2,3 procent in de eurozone dit jaar. Van alle eurolanden doet enkel Italië minder, met 1,5 procent. 

Deze maand nog komt de Europese commissie met het begrotingsrapport voor ons land.

Minister van Begroting Sophie Wilmès (MR) is het nu al echter niet helemaal eens met de lentevoorspellingen. Ze blijft erbij dat het tekort op de begroting beperkt blijft tot -0,86 procent. De regering mikt op 2020 om opnieuw aan te knopen met het begrotingsevenwicht.

"De Europese Commissie bevestigt de verbetering van onze tekorten", klinkt het. Maar ze plaatst wel vraagtekens bij het structurele begrotingstekort, dat Europa op -1,3 procent schat en de regering op -0,86 procent. "Het is algemeen geweten dat de aanpak van de Europese Commissie verschilt van die van de lidstaten; ook met betrekking tot de omzetting van het nominaal naar het structureel tekort, met name bij de berekening van de output-gap", legt de minister uit. "In het verleden hebben we geconstateerd dat de Belgische cijfers systematisch dichter bij de realiteit aanleunen dan die van de Europese Commissie."

Ook over de afnemende schuld is Wilmès tevreden, ook al behoort België nog altijd tot het clubje van een vijftal eurolanden met een schuld boven de 100 procent van het bbp. "Totdat deze regering aantrad, nam de Belgische schuld toe als percentage van het bbp. Vandaag bevinden we ons in een andere dynamiek."

De groei komt volgens de minister al dicht in de buurt van die van de hele eurozone. "Die is gemiddeld gezien, en waaraan ik u graag herinner, 'opgesmukt' door de inhaaleffecten van de lidstaten die het meest hebben geleden onder de crisis - en velen hebben hun bbp-niveau van vóór de crisis nog niet hersteld - en door de convergentie-effecten van landen die recent lid werden", benadrukt ze. "Hoe dan ook, ik onthoud vooral dat de Europese Commissie een onmiskenbaar feit bevestigt: de begrotingssanering is concreet en meetbaar in België."