Wetenschappers bevestigen dat een koffiekoek of iets anders zoet inderdaad beter smaakt bij een kop koffie

De Amerikaanse onderzoekers van The Institute of Food Technologists gaven koffie aan twee groepen vrijwilligers. De eerste groep kreeg sterke koffie (met 200 milligram cafeïne), de andere dronk decafeïne, maar niemand wist de exacte inhoud van hun kopje. Alle deelnemers kregen de opdracht suiker toe te voegen en de zoetheid van hun drankje te beoordelen. Zij die cafeïne voorgeschoteld kregen, vonden hun kopje minder zoet dan de anderen.

Daarna moesten alle deelnemers schatten hoeveel cafeïne er in hun drankje zat en hun mentale alertheid beoordelen. Verrassend resultaat: iedereen voelde zich even wakker nadat zijn of haar kopje op was. Niemand kon ook goed inschatten hoeveel cafeïne ze nu echt hadden opgenomen. De resultaten van het eerste deel van de studie bevestigt de theorie dat cafeïne de smaakervaring verandert. Zoetigheden lijken minder zoet. Het tweede experiment ondersteunt de theorie dat koffie een placebo-effect heeft. Wanneer we het drinken, verwachten we een wakkerder gevoel. En zelfs wanneer je deca drinkt, heeft het een positief effect.

“Wanneer je koffie met cafeïne drinkt, dan verandert je smaakervaring”, vertelt onderzoeker Robin Dando. Het verrassende is dat wanneer een lekkernij minder zoet lijkt, je hier net meer van wil. Cafeïne maakt zoetigheden iets subtieler en dus aangenamer voor de smaakpapillen. Waardoor dat chocolaatje of koekje zoveel beter smaakt bij een tasje koffie.

Het verband tussen smaak en alertheid komt door een stofje in het brein genaamd adenosine. Dit helpt je zenuwen te kalmeren en helpt je op het einde van de dag indommelen. Cafeïne blokkeert de werking van dit stofje, wat resulteert in mentale alertheid. Je voelt je dus wakkerder. Nu blijkt dat adenosine ook onze smaakzin regelt. Dus door de werking van adenosine te blokkeren, verhoogt cafeïne niet alleen de alertheid, maar verandert het ook je smaakpapillen.