Four out of five: wat vinden de fans van de nieuwe Arctic Monkeys?

“It was well reviewed / four stars out of five”, pocht Alex Turner op ‘Four Out of Five’ uit Monkeys’ zesde en nieuwe plaat Tranquility Base Hotel & Casino. Poco pech: niet alle recensenten zijn even gulzig met het uitdelen van sterren. De ene kotst de superlatieven uit, de anderen vindt de Grote Alex Turner Show niet meer dan een mediocre egotrip. Maar uiteindelijk is de mening van de elite geen fluit waard, wat er doe doet, is wat ú van Arctic Monkeys’ nieuwe album vindt. Daarom gingen we op onderzoek bij de fans van Britain’s finest.

“Ik was na de eerste luisterbeurt zwaar teleurgesteld”, klinkt het in koor bij de tientallen fans die we aanspreken, “maar je moet volharden. Ik kan intussen niet meer zonder Tranquility Base Hotel & Casino. Het is dagelijkse kost geworden.” De tactische ingreep om van de piano een basisspeler te maken en de gitaar naar de bank te verwijzen, werd Alex Turner aanvankelijk niet in dank afgenomen. Het was een casu Nainggolan, zeg maar, al blijkt die keuze na enkele luisterbeurten wel gewoon de juiste.

“Intussen vind ik dit de beste plaat tot dusver”, straalt de 14-jarige Bregje. “Het klinkt misschien anders, maar we appreciëren het nieuwe geluid. Het is dan ook de kracht van Arctic Monkeys dat ze elke plaat iets nieuws proberen. Het lijkt mij niet meer dan logisch dat elke verandering een aanpassingsperiode vraagt”, repliceert haar moeder.

Commercieel

Het was geen liefde op het eerste gehoor tussen de fans en Tranquility Base Hotel & Casino, en sommigen zijn nog steeds niet overtuigd van Monkeys’ nieuwe worp. “Ik vind het een veilige zet. Het lijkt gewoon een ongeïnspireerde soloplaat van Alex Turner”, zegt de 21-jarige Suzanne rechtuit. Haar vriendin Renske grijpt onmiddellijk in: “Veilig? Dan zouden ze net een popplaat gemaakt hebben. Ik vind dit net getuigen van lef – het zal geen commercieel succes worden zoals AM dat was, en dat vind ik toch bewonderenswaardig. De liefde voor muziek overwint hier.”

Arctic Monkeys blijven ondanks de mindere kritiek een band waarvoor fans uit alle uithoeken van de wereld naar een bescheiden plek als de Beekse Bergen afzakken. Hoe later op de dag, hoe meer bandshirts de weide vullen. De 19-jarige Samir uit Palestina studeert in Duitsland en boekte speciaal voor de Britse groep een ticket naar Nederland. “Ik kijk ernaar uit om ze eindelijk te zien. Ja, die laatste plaat is atypisch voor Arctic Monkeys, maar het is en blijft rock, ook al is de outfit van de songs eerder klassiek.”

Alex Turner zorgt daarnaast ook voor onenigheid binnen familiale kringen, blijkt wanneer we Israëlische broers tegen het lijf lopen. “Je hoort op Tranquility Base Hotel & Casino een zoekende band. Dit voelt als een overgangsplaat – niet meer, niet minder. Ik heb het gevoel dat ze wat aanmodderen”, zegt tiener Amon plagerig tegen zijn 31-jarige broer Felix. “Ik begrijp je, hoor”, antwoordt hij. “Maar ik ben er zeker van dat je na enkele luisterbeurten zal bijdraaien. Ik vind dit een van de betere platen van Arctic Monkeys. Dit is tekstueel ook een meesterwerk van Alex Turner. Je kan je in zijn woorden verliezen, meer dan ooit.”

Net voor het begin van Tyler, The Creator loopt een fan met een oudere t-shirt van Arctic Monkeys voorbij. Wanneer we hem aanklampen, haalt hij zijn oortjes uit. “Ik was net naar de nieuwe plaat aan het luisteren”, grijnst Leonardo uit Brazilië. “Ik zag ze vorige week in Milan en ik wilde ze nog een keer zien. Daarom ben ik hier. Wat ik van Tranquility Base Hotel + Casino vind? I feel like floathing in space, looking at the earth. Elk album van Arctic Monkeys heeft een andere vibe. Het zijn niet allemaal wereldwonderen, maar er zitten er toch enkele tussen.”

Tranquility Base Hotel & Casino van Arctic Monkeys is nu uit via Domino Records. Lees hier onze recensie van Arctic Monkeys op Best Kept Secret.