Sagan vloert Colbrelli na prangende spurt en neemt geel over van pechvogel Gaviria

De tickets voor de vroege vlucht waren andermaal goedkoop. Sylvain Chavanel, Dion Smith en Michael Gogl zonderden zich vrij snel af van de grote meute. Niet veel later stond de eerste en enige beklimming van de dag op het menu: de Côte de Pouzauges, een helling van 1 kilometer aan 3,9 procent. Smith bereikte als eerste de top en snoepte zo de bolletjestrui af van Kévin Ledanois.

Vervolgens leek Gogl gebeten te zijn door een insect. In elk geval: de Oostenrijker liet zich inlopen. En ook Smith haakte voorin (bewust) af. Missie volbracht voor de renner van Wanty-Groupe Gobert. Nadien stond Chavanel er alleen voor. Het begin van een eenzame namiddag voor de Franse veteraan van Direct Energie.

Onderweg gaf Tsgabu Grmay er wegens hevige buikkrampen de brui aan - de eerste opgave van deze Tour was een feit. Wat later een nieuwe exit. En niet de minste: Luis León Sánchez. De Spanjaard van Astana kon niet meer verder na een zware val.

Op dertien kilometer van de streep was de onemanshow van Chavanel ten einde. Nadien wederom een hectische slotfase, met een nieuwe tuimelperte als gevolg. Onder meer Michael Matthews en Fernando Gaviria waren erbij betrokken. Peter Sagan profiteerde optimaal en snelde naar de zege en de leiderstrui. Sonny Colbrelli en Arnaud Démare maakten de top drie compleet. Timothy Dupont werd zesde.

Philippe Gilbert finishte op een tiende plaats in de tweede rit van de Tour de France. "Het is heel jammer wat Fernando overkomt", zei de renner van Quick-Step Floors na afloop, "maar ook dat is helaas de Tour."

Gilbert maakte deel uit van het sprinttreintje dat ook na de valpartij van gele trui Gaviria bleef doordenderen. "Ik had niet gezien dat Fernando gevallen was, en via de radio kon ik niets horen door het gejuich van het publiek en de helikopter. Julian (Alaphilippe, red.) ging op kop na de laatste bocht, op zo'n 900 meter of zo en toen was de sprint voor mij wel voorbij."

"Wel zag ik daarna dat we nog slechts met een kleine groep waren", ging hij verder. "Ik wou nog iets door de oortjes roepen, een seintje geven aan Julian, maar ik had al een heel zware inspanning geleverd, was te diep gegaan en had de woorden niet meer. De inspanning was te groot geweest. Ja, dat is spijtig, anders zat er misschien nog iets meer in. Op dat moment ging het licht even uit, maar 500 meter verder had ik misschien nog iets uit de brand kunnen slepen. Tja, erg is dat allemaal niet. Het is vooral jammer voor Fernando, we hebben allemaal ons best gedaan en dan valt hij uit. Helaas hoort dat ook bij de koers. Ik weet eigenlijk zelfs niet of hij gevallen is of gewoon werd opgehouden. Dat zal ik hem in de bus nog even moeten vragen."

De finale kende op het eind nog een paar bochten. "Zo'n vlakke sprint is vaak gevaarlijk, maar kijk, ik begrijp het niet. De UCI heeft het reglement veranderd en er is nu die 'drie seconden-regels' zodat klassementsrenners zich minder zouden mengen in het slot. Toch blijven ze knokken in die laatste twintig plaatsen. Maar dat zijn jongens die rijden voor een klassement, klimmers, zij kunnen minder goed sturen, zeker niet aan zo'n hoge snelheid. En dan gebeuren er valpartijen, ze blijven die fout maken. Ik begrijp dat niet. Ze moeten de sprintersploegen gewoon hun werk gaan doen, wij mengen ons ook niet aan de voet van een klim tussen de klimmers."

Ploegleider Wilfried Peeters zag de bui al hangen toen gele trui Gaviria betrokken raakte bij de valpartij op twee kilometer van het eind van de tweede Tourrit. "Als je daar valt, weet je dat het over is. Die dingen gebeuren nu eenmaal, renners maken fouten."

"In die laatste drie kilometer mag gewoon niets gebeuren. Val je daar, dan is het over & out. Zo simpel is dat. Renners maken nu eenmaal zulke fouten, als je aan de verkeerde kant zit heb je pech. De kans op de ritzege was voorbij."

Quick-Step Floors moest heel wat werk opknappen in de achtervolging. "Niemand wilde vandaag echt meewerken. Dan hebben we een tijdje 'gepokerd', maar uiteindelijk hebben we besloten om toch te rijden. Fernando voelde zich goed, dan moet je er voor gaan. In de finale zaten we goed geplaatst, misschien kwamen we iets te vroeg op kop, maar ook dat is de Tour. Deze kans is voorbij, we hopen nu maandag in de ploegentijdrit een goede prestatie neer te zetten."