“De finish was vandaag heel hectisch”, aldus winnaar Mathieu van der Poel. Het was hard tegen hard tussen Wout en mezelf. Deze cross zal iedereen nog lang bijblijven. Bij Wout en mezelf, maar ook bij alle toeschouwers. Ik hoop dat ik nog veel zo’n wedstrijden mag geven aan de kijkers”, verklaarde een altruïstische van der Poel.

Over de wedstrijd dan. Van der Poel en Wout van Aert gingen al lopend naar boven in de zandbak in een regelrechte strijd tegen elkaar. “Ik denk dat ik nog nooit zo snel naar boven heb gelopen tegen Wout. Hij kon nog binnendoor, maar dan zag ik dat hij problemen had met de ketting. Anders was het waarschijnlijk een sprint tot op de meet”, gaf van der Poel toe.

Aan de meet schreeuwde de winnaar alle frustraties van zich af. “Alles van de afgelopen maanden kwam vandaag samen aan de meet. Het was allesbehalve leuk om net voor het seizoen onder het mes te moeten. Maar ik heb heel hard getraind om terug te komen”, sloot de Nederlandse overwinnaar af.

Van Aert: “Mathieu ging niet in de fout, gewoon pech”

Wout van Aert zag zijn zegekansen als sneeuw voor de zon smelten na zijn kettingprobleem in de absolute slotfase. “Wat een anticlimax. We hadden een heel mooie koers, maar ik verlies natuurlijk niet graag. Ik dacht dat ik alles onder controle had in het zand en wilde op kop zitten bovenaan. Maar toen kwam Mathieu op een moment dat ik het niet meer verwacht had. Met het hectisch geduw en getrek om eerst boven te raken, is mijn ketting er waarschijnlijk af gevallen”, herbeleefde van Aert het sleutelmoment.

“Maar alles is sportief verlopen hoor. Mathieu ging zeker niet in de fout. Ik werd gewoon wakker geschud dat hij er nog bij was. We vonden beiden dat de schermutseling binnen de perken was. In de laatste rechte lijn wilde ik hem natuurlijk niet zomaar laten passeren”, verklaarde een eerlijke wereldkampioen. “We hebben Mathieu gemist in het veldrijden. Iemand die positief meekoerst en rijdt om te winnen”, had van Aert nog mooie woorden in petto voor de winnaar.

Sweeck kan leven met derde stek

Na zijn overwinning in Neerpelt op zaterdag moet Laurens Sweeck vrede nemen met een derde stek in Gieten. “Ik kan leven met deze derde plaats”, zei de renner van Era-Circus na afloop.

Van der Poel en Van Aert kleurden de wedstrijd, maar op het eind pikte ook Sweeck weer vooraan in. “In het begin van de wedstrijd voelde ik de cross van zaterdag nog in de benen”, moest hij toegeven, “geleidelijk aan kwam ik er toch weer bovenop en haalde ik alles uit de kast om terug te keren op hen.”

Lang reed het trio evenwel niet samen. “Ik heb op een bepaald moment alles of niks gespeeld door naar Mathieu en Wout toe te rijden, dan hoop je dat het tempo even zal stokken als je bij hen komt, maar net toen ik de aansluiting maakte, werd er weer versneld. Ik had mezelf daarvoor opgeblazen, ik wist hen niet te volgen.”

Vervolgens zocht Sweeck naar een tempo dat hij wel tot het eind zou kunnen volhouden. “Ik ga blijven proberen om die twee te bekampen. Vandaag word ik derde en deed ik hier eigenlijk nooit echt mee voor de overwinning, dus ik kan leven met die derde stek.”