Geert Bourgeois haalt banden aan met nieuwe Catalaanse minister-president

Catalonië heeft goede banden met alle Europese regio's waar een onafhankelijkheidsbeweging leeft, maar Vlaanderen heeft een bijzondere plaats in de Catalaanse harten sinds Carles Puigdemont onderdak vond bij ons. "Ik wil u nogmaals bedanken voor alles wat u de voorbije maanden heeft gedaan voor Catalonië", zegt Quim Torra, de regeringsleider die pas vorige maand de eed aflegde.

Torra had afgelopen week al een gesprek met de Schotse Nicola Sturgeon, maar Bourgeois is de eerste die, met alle egards, in Barcelona wordt ontvangen. De N-VA'er legt bij het gesprek grote nadruk op de afkeuring voor de manier waarop Spanje de crisis rond de Catalaanse onafhankelijkheidsverklaring heeft aangepakt. "Dit is geen zaak van rebellie", zegt hij. "Het gaat om de uitdrukking van een politiek idee. Er werd voor zover ik weet ook nooit opgeroepen tot geweld."

De Catalaanse minister-president zat intussen al een eerste keer samen met de eveneens nieuwe Spaanse president Pedro Sanchez. "Een goede stap", vindt Bourgeois. "Elke oplossing start met een dialoog." Torra is het met hem eens: "Zowel Sanchez als ikzelf vinden dat er een politieke oplossing moet komen. Wat wij willen is zelfbeschikkingsrecht. Spanje moet nu bekijken hoe het dat kan bieden."

Over de Belgische politiek hebben Bourgeois en Torra het naar eigen zeggen niet gehad, al kan Bourgeois enige afgunst voor het Catalaanse gevoel niet verstoppen. "Ik ben jaloers op de Catalanen hun gevoel voor identiteit", zegt hij. "Dat is sterker dan bij ons. De 'Generalidad' bestaat dan ook al sinds de Middeleeuwen."

En dat in tijden van een nieuw Belgisch eenheidsgevoel door het voetbal. "Ik heb genoten van het succes van de Rode Duivels, maar daarmee zijn de Belgische problemen niet opgelost. De werkgelegenheid ligt in Wallonië nog steeds tien procentpunten lager dan in Vlaanderen."