‘Het belang van kinderen moet altijd voorgaan op andere overwegingen, omdat kinderen als kwetsbaren in de samenleving een bijzondere bescherming verdienen.’ Dat zei de Orde van Vlaamse Balies woensdag naar aanleiding van de opening van een aantal speciale ‘units’ voor uitgeprocedeerde gezinnen in het gesloten centrum van Steenokkerzeel.

De Orde van Vlaamse Balies, die alle Vlaamse advocaten groepeert, wijst erop dat het Europees Hof voor de Rechten van de Mens België al bij herhaling heeft veroordeeld omdat kinderen van hun vrijheid worden beroofd wegens omstandigheden waar ze zelf niet verantwoordelijk voor zijn. ‘Het maakt daarbij niet uit hoe die opsluiting wordt genoemd’, zegt woordvoerder Hugo Lamon. ‘Het resultaat is dat het ontnemen van hun vrijheid aan kinderen een traumatische ervaring oplevert. Zij moeten niet boeten omwille van de administratieve situatie van hun ouders.’

‘Wat een verschil’

Staatssecretaris Francken is niet opgezet met de kritiek van de Orde van Vlaamse Balies. ‘Die Orde doet gewoon aan politiek’, haalt hij uit op Twitter. ‘Ze zijn de zoveelste opengrenzen-ngo met een links-activistische agenda. En de duizenden advocaten die zwijgen en slikken dit. Ik ontmoet heel vaak advocaten, overgrote deel steunt me volledig. Wat een markant verschil met “hun” Orde’, tweet Francken nog.

Francken maakte zich eerder al sterk dat de nieuwe regeling voldoet aan alle internationale normen. Zo is de privacy van de gezinnen gegarandeerd omdat de woningen van elkaar en de rest van het centrum zijn gescheiden. Ook wordt er voorzien in educatieve en psychologische begeleiding, en zijn de woningen uitgerust met allerhande speelgoed. Een familie kan er maximaal vier weken verblijven.