"Met de gemeenteraadsverkiezingen voor de deur is uitschreeuwen wat allemaal níet kan, niet echt dapper", stelt Weyts in een reactie.

De Vlaamse regering wil met het proefeiland onderzoeken of een kunstmatig eiland de badstad beter kan beschermen tegen zware stormen. Maar burgemeester graaf Leopold Lippens tekende verzet aan. En staatssecretaris De Backermeldde dat het eiland er op dit moment niet komt, omdat de voorwaarden van het marien ruimtelijk plan (MRP) niet vervuld zijn.

Testcase

In zijn reactie zegt Weyts dat het eiland een testcase is voor een van de alternatieven voor de bescherming van de kust, onder meer omdat ook burgemeester Lippens in het verleden zich positief uitsprak voor de aanleg van een energie-eiland. En staatssecretaris De Backer was in 2016 mede-initiatiefnemer, zegt Weyts. "Het is dan ook verbazend dat de staatssecretaris nu plots verklaart dat het proefeiland als testcase voor een van de alternatieven uit het alternatievenonderzoek alvast geschrapt mag worden. Het zou niet beantwoorden aan de voorwaarden van het Marien Ruimtelijk Plan. Bizar, want het ontwerp van Marien Ruimtelijk Plan omschrijft enkel de zoekzone voor het proefeiland."

De Vlaamse regering heeft ook nog geen advies geformuleerd over het ontwerp van het MRP en de federale regering heeft het nog niet goedgekeurd, vervolgt Weyts. Het MRP zit nog in openbaar onderzoek tot eind september en er is nog geen voorstel of vergunningsaanvraag ingediend voor het proefeiland. "Niettegenstaande dit alles weet de staatssecretaris nu blijkbaar reeds dat het nog niet bestaande proefeiland-plan niet beantwoordt aan het niet-bestaande Marien Ruimtelijk Plan", aldus Weyts.

Alternatieven

De Vlaamse minister zegt nog dat niets doen geen optie is, en vraagt alternatieven van de "initiatiefnemers en voorstanders van het proefeiland die hun staart hebben ingetrokken". "We móeten Knokke en zijn inwoners beschermen tegen heviger overstromingen dan destijds verwacht."

Maar daar is De Backer het niet mee eens. “Kustbescherming is een exclusieve Vlaamse bevoegdheid, van minister Weyts. Het is aan de collega-minister aan te tonen welke alternatieven er zijn én wat de beste oplossing is voor kustbescherming, binnen de voorwaarden opgelegd in het MRP”, zegt De Backer.