De aanvankelijk uitslaande brand is in de loop van de nacht veranderd in een smeulbrand op verschillende moeilijk te bereiken plaatsen, onder meer in de isolatie van een plat dak aan de achterkant van het gebouw. “Net door de renovatiewerken is de brand niet overal gemakkelijk te bereiken”, aldus O.

Een hoogtewerker werd opgesteld om langs de achterkant van het gebouw te blussen. Rond 17 uur kon de Nationalestraat, die bijna de hele dag plaatselijk afgesloten was tussen huisnummer 133 en de Sint-Rochusstraat, worden vrijgegeven en kon tram 4 weer het normale traject volgen.

“We zijn opgelucht dat we de Nationalestraat opnieuw kunnen vrijgeven”, tweet de Antwerpse brandweer. “Hier (filmpje onderaan, red.) zie je duidelijk hoe moeilijk en complex het daar werken was voor ons, via een onstabiel dak... Er blijft wel nog een ploeg van ons aanwezig ter controle. Bedankt voor jullie geduld!”

Vijf bewoners geëvacueerd

In het gebouw waren geen mensen aanwezig toen de brand ontstond. Tijdens de bluswerken werden wel vijf bewoners van aanpalende huizen geëvacueerd, de meesten van hen konden ondertussen terug naar huis.

Over de oorzaak van de brand is nog geen duidelijkheid.