Kopstuk van 'Bende van de Miljardair' vrijgesproken voor cocaïnehandel: onvoldoende bewijs

Marc Verbesselt kwam midden de jaren '90 in het nieuws als kopstuk van een internationaal netwerk dat vrouwen uit Oost-Europese en derdewereldlanden naar België en Nederland haalde en exploiteerde in prostitutiebars. Zij organiseerden hun activiteiten vanuit de Rotterdamse club Le Milliardaire en raakten bekend als de 'Bende van de Miljardair'.

In juni 2014 werd Verbesselt opgepakt, samen met een achttal Albanezen, op verdenking van drughandel. Het dossier was aan het rollen gegaan toen de federale politie gedetailleerde info kreeg dat de Albanees Leonard Z. actief was in de handel in cannabis. Z. was geen onbekende voor het gerecht aangezien hij korte tijd voordien in Antwerpen al tot vijf jaar cel was veroordeeld voor invoer van cocaïne, een dossier waarin ook Marc Verbesselt een rol had gespeeld en veroordeeld was.

De federale politie startte een uitgebreid onderzoek, waarin gebruik werd gemaakt van telefonie-onderzoek, observaties, telefoontaps en zelfs infiltraties. Dat onderzoek bracht zes cannabisplantages aan het licht, onder meer op de bovenverdieping van het Java-café in de Brusselse Sint-Gorikswijk, maar ook in Waterloo, Sint-Gillis, Evere en Schaarbeek. Die waren allemaal het werk van Leonard Z., die familieleden en vrienden inschakelde om panden te huren, de plantages te verzorgen en de planten te oogsten.

Een groot deel van de opbrengst van de plantages werd volgens het parket naar Albanië versluisd. De speurders stootten immers niet alleen op overschrijvingen van grote geldsommen naar Albanië, maar de ouders en familie van Z. bleken er daar een zeer luxueuze levensstijl op na te houden. Ook Z. en zijn partner in België leken niet ongevoelig voor luxe, in hun woning vond de politie verschillende Louis Vuitton-tassen en luxehorloges. Volgens het parket konden die niet aangekocht zijn met het loon dat het koppel verdiende als poetshulp en strijkster.

In de loop van het onderzoek kwam ook Marc Verbesselt weer in het vizier. Die stond nog steeds in contact met Leonard Z., maar hield zich volgens het parket samen met een andere verdachte vooral bezig met de invoer van grote hoeveelheden cocaïne. Dat moest blijken uit een hele reeks afgeluisterde gesprekken. Volgens de verdediging waren er weliswaar gesprekken gevoerd, maar was er nooit iets concreets ondernomen.

De rechtbank volgde de argumentatie van de verdediging en sprak Verbesselt en een tweede verdachte vrij. Het luik rond de cannabisplantages werd afgesplitst omdat de rechtbank wil laten onderzoeken of of de hoeveelheid THC in de in beslag genomen cannabis zwaar genoeg is om te spreken van strafbare cannabis.