“Ik kan de trap nog af, hoor. Achterwaarts, wijdbeens, als een oud vrouwtje.” We horen het lichaam van Karen Damen door de telefoon kraken. Drie weken repeteren voor Dancing with the Stars eist zijn tol. “Na drie weken zou drie uur per dag dansen moeten wennen, maar ik ontdek elke dag spieren waarvan ik niet wist dat ze bestonden. Pas op, ik vind het superplezant. Mijn vriendinnen zeggen zelfs dat ze mij nog nooit zo enthousiast hebben gezien voor een professionele uitdaging. Maar het is wel zwoegen. Ik heb de pech dat de eerste dans de moeilijkste is. En ik ben niet rap tevreden, mijn danspartner ook niet.”

Eén puntje wil Damen wel op de i zetten: ze is geen danseres. “Ik denk dat de mensen mij overschatten en dat wil ik niet. Ik heb achttien jaar danspasjes gedaan bij K3, maar dat is totaal niet te vergelijken. Die danspasjes moest je gewoon onder de knie krijgen, dat lukte altijd wel, bovendien waren ze niet te moeilijk omdat kinderen ze graag nadeden. Wat ik hier moet doen, is van een totaal andere orde. En als je de danspassen dan in je systeem hebt, begint de afwerking. Ik heb één voordeel: ik kan me uitsluitend op dat dansen focussen. James Cooke doet ook mee, het is mij een raadsel hoe hij dat combineert met Gert Late Night.”

Conditioneel heeft Karen Damen al scherper gestaan. “Ik eet nog altijd gezond, maar sporten had ik een paar maanden niet gedaan. Het gaat al beter in vergelijking met de eerste dansrepetitie, maar het zweet gutst nog elke keer uit mijn kop. Ik heb ooit klassiek ballet gedaan, maar ik ben niet meer zo lenig en ook niet meer zo jong. Je moet tijdens je dans ook optreden, acteren. Dat kan ik dan weer wel goed. Mijn probleem is dat ik altijd een publiek nodig heb. Tijdens de repetities denk ik altijd: ja, hier zit toch geen kat (lacht).”

Vanaf vrijdag 19 oktober gooit niet alleen Karen Damen haar benen los in Dancing with the Stars op Vier. Dat doen ook James Cooke, mevrouw Dries Mertens Kat Kerkhofs, Peter Van Asbroeck, Thuis-actrice Leen Dendievel, zanger Ian Thomas, ex-atlete Elodie Ouédraogo, actrice Sien Eggers en Fabrizio Tzinaridis van Temptation Island.