Serieverkrachter maakte Sammy zwanger toen ze 15 jaar was: “En nu heeft hij blijkbaar nog het recht om dat kind te zien, dat maakt me doodsbang”

Woodhouse was een slachtoffer van de beruchte bende van Rotherham. Tussen 1997 en 2013 maakten voornamelijk Pakistaanse Britten zich schuldig aan grootschalig misbruik. De kerels spraken kwetsbare meisjes aan op straat en dienden hen drugs en alcohol toe. In totaal konden maar liefst 1.400 slachtoffers geïdentificeerd worden.

Onder hen dus ook Woodhouse. Ze werd met een pistool tegen het hoofd verkracht door Arshid Hussain (de leider van de bende; nvdr) toen ze vijftien jaar oud was. Het meisje werd zwanger en zette een zoon op de wereld.

“Trilde op mijn benen”
De dader zit nu een gevangenisstraf van 35 jaar uit, zijn jongste slachtoffer was naar verluidt amper elf jaar. Vorig jaar werd hij gecontacteerd door maatschappelijk werkers van Rotherham: zij hadden voor hem de boodschap dat hij het recht had om zijn kind te zien.

“Ik stond te trillen op mijn benen”, aldus Woodhouse. “Ik dacht dat ik na het proces verder kon met mijn leven, maar nu kon hij in principe elk moment aan mijn deur staan. Godzijdank heeft hij dat hoederecht geweigerd. Maar het feit dat hij die kans krijgt... Ik dacht toch bewezen te hebben dat hij een bedreiging vormt. Mijn kind zag die ontmoeting in eerste instantie nog zitten ook, gelukkig is hij van gedachten veranderd.”

“Pervers en belachelijk”
Woodhouse ijvert er nu voor om dat achterpoortje in de wet te sluiten. “Dit verhaal gaat over mezelf, over mijn zoon en over de man die mij verkrachtte. Het stadsbestuur van Rotherham wil hem nu papa laten spelen”, klinkt het in een videoboodschap. “Zo’n praktijken gebeuren in heel het land: verkrachters en moordenaars krijgen zomaar hun kinderen in handen, terwijl de stem van het slachtoffer niet gehoord wordt. Zij worden geacht de rechtstreekse confrontatie aan te gaan.”

Hulporganisaties vinden het systeem pervers en belachelijk. “De leden van dat stadsbestuur denken waarschijnlijk dat ze een nobele daad stellen omdat in een ideale situatie beide ouders betrokken zijn. Maar dit is natuurlijk verkeerd”, stelt advocaat Nazir Afzal. “Door de letter van de wet te volgen, bewijzen ze dat ze er niets van snappen. Verkrachters mogen nooit in contact komen met kinderen die zij door hun misdaad verwekt hebben.”

Systematisch falen?
Louise Haigh steunt als schaduwminister voor politiezaken de strijd van Woodhouse. “Deze beslissing getuigt van een totaal gebrek aan medeleven. Zo krijgt hij de kans om het slachtoffer opnieuw te traumatiseren. Wie zoiets verschrikkelijks doet, mag nooit aanspraak maken op bezoekrecht.”

Het ministerie van Justitie onderzoekt nu of er sprake is van systematisch falen. “Het kan ook zijn dat een werknemer hier individueel in de fout gegaan is.”