Nigel Farage verlaat UKIP wegens extreme koers

"Tijdens de jaarlijkse UKIP-conferentie dit jaar in Birmingham, sprak ik tijdens een galadiner. Mijn boodschap was eenvoudig: een van de redenen waarom UKIP zo succesvol werd, is dat we extremisten buiten hielden en ons concentreerden op de verkiezingsstrijd. Ik waarschuwde dat een koerswijziging de partij onherstelbaar zou beschadigen."

Volgens Farage waren UKIP-leden altijd "deftige en respectabele" mensen. "Onder mijn leiderschap heeft de partij voormalige leden van BNP en EDL (extreemrechtse bewegingen, red.) geweigerd. We zijn vaak beschuldigd van racisme en extremisme, maar ik ben ervan overtuigd dat dit niet juist was", zegt Farage. "Onder Gerard Batten (de huidige partijleider, red.) is de koers van de partij fundamenteel veranderd.”

De "partij van verkiezingen" is snel een "partij van straatactivisme" geworden, zegt Farage. "Leden worden eerder aangemaand om mee te lopen met betogingen dan te strijden via de stembus." Farage verwijst ook naar een foto van een partijmeeting over een brexitmars komende zondag. Daarop is de omstreden extreemrechtse activist Tommy Robinson te zien naast partijleider Batten. "Naast Robinson zit Daniel Thompson, een veroordeelde gewapende kidnapper."

"Mijn hart bloedt als ik denk aan het idee dat zij door sommigen gezien kunnen worden als vertegenwoordigers van de zaak waarvoor ik zo'n groot stuk van mijn volwassen leven campagne heb gevoerd", besluit Farage. "Het idee dat Tommy Robinson centraal staat in het brexitdebat is te vreselijk om aan te denken. (..) Er is veel plaats voor een brexitpartij in de Britse politiek, maar UKIP zal die ruimte niet vullen." 

Tommy Robinson is een populaire figuur geworden in extreemrechtse middens. Hij zat een tijd in de cel nadat hij verdachten had gefilmd in rechtszaken, terwijl dat in Groot-Brittannië niet mag om de jury niet te beïnvloeden. Onder meer Filip Dewinter en Geert Wilders kwamen dit jaar op straat om zijn vrijlating te eisen. Robinson was ook medeoprichter van de extreemrechtse English Defence League (EDL), maar vertrok daar in 2013.