Michel had de voorbije nacht tal van politieke contacten in een poging om de Waalse knoop te ontwarren. “We hebben de hele nacht geprobeerd om formules te vinden, om oplossingen te vinden. Ik heb telefonisch contact gehad met Justin Trudeau, om te zien welke ruimte er nog is om rekening te houden met de bezorgdheden die naar voren zijn geschoven”, aldus de eerste minister, die vaststelde dat ook “de situatie in Canada moeilijker wordt”.

Michel herhaalde dat “het moment van de waarheid” is aangebroken en dat de volgende uren “duidelijkheid” moeten brengen. Nadien zal iedereen zijn conclusies kunnen trekken, aldus de premier, die echter “geen olie op het vuur wil gooien” nu de onderhandelingen nog volop aan de gang zijn. Dat Waals minister-president Paul Magnette intussen rechtstreeks met Canada onderhandelt, leek de premier niet te storen. “Als dat kan helpen, zoveel te beter.”

Premier Michel was één van de weinige regeringsleiders die de pers te woord stond voor de hervatting van de Europese top. Europees Commissievoorzitter Jean-Claude Juncker, wiens medewerkers naar Namen zijn afgezakt, weigert vooralsnog van een impasse te spreken. “Zolang de onderhandelingen lopen is er geen reden om te zeggen dat we in een impasse zitten.”

Ook de Litouwse presidente Dalia Grybauskaite geeft de hoop niet op. “Het Waalse parlement is nog steeds bereid om te luisteren (...) en wij zijn bereid om beslissingen te nemen over een aantal interpretaties die de Waalse politici hopelijk zullen helpen om een akkoord te bereiken. De Canadese economie is even groot als de Russische, dus je kan je inbeelden hoe belangrijk dit verdrag voor de Europese Unie is.”

Grybauskaite zou er alleszins niet mee kunnen lachen indien CETA zou struikelen over een Waals ‘non’. “We lachen niet. De humor was niet best gisterenavond.” De oud-eurocommissaris wil de schuld echter niet zomaar in de schoenen schuiven van de regio’s. “Beide kanten hebben een beetje schuld aan wat er gebeurt. Deels worden we gegijzeld door de interne politiek in één lidstaat. Ook luidt de vraag hoe open en transparant het onderhandelingsproces is geweest.”

Terwijl in Namen over het lot van CETA wordt onderhandeld, buigen de leiders zich in Brussel over het Europese handelsbeleid. Op de agenda staat een brede discussie over een upgrade van de Europese wapens tegen dumping uit derde landen. De Europese Unie is goed voor 15 procent van de mondiale import, maar de handelsbeschermingsmaatregelen maken slechts 7,8 procent van de maatregelen op wereldvlak uit. De VS tonen zich op dat vlak veel defensiever.

Onder meer de captains of industry uit de staalindustrie drongen deze week nog aan op een meer robuuste aanpak, met name tegen Chinese dumping. De Commissie pakte drie jaar geleden al uit met voorstellen om de zogenaamde handelsbeschermingsinstrumenten te versterken, en met name de zogenaamde ‘lesser duty rule’ wat minder systematisch toe te passen, maar die hervormingen worden tegengehouden door een noordelijke coalitie onder aanvoering van ... Groot-Brittannië, dat binnen enkele jaren zelf een derde land is.