Het Amerikaanse ministerie van Financiën had nieuwe sancties afgekondigd die PDVSA verbieden om handel te drijven met Amerikaanse bedrijven. Het laat ook de middelen in het buitenland bevriezen. De Citgo-raffinaderijen kunnen blijven draaien, maar financiële transacties moeten gebeuren via een geblokkeerde bankrekening, zei minister van Financiën Steven Mnuchin.

“Via deze maatregel willen ze het bedrijf Citgo stelen van ons Venezolanen. Opgepast Venezuela! De Verenigde Staten hebben vandaag het pad gekozen om het bedrijf Citgo van Venezuela te stelen, een illegaal pad”, zei Maduro op een ceremonie waarop hij Venezolaanse diplomaten ontving die teruggekeerd waren uit de VS. Dat gebeurde nadat de diplomatieke banden tussen Washington en Caracas verbroken werden.

President Nicolas Maduro werd op 10 januari beëdigd voor een tweede termijn, maar hij staat onder druk om af te treden. Opposant en voorzitter van het parlement Juan Guaidó heeft zichzelf uitgeroepen tot interim-president van Venezuela. Verschillende landen, waaronder de VS, schaarden zich achter Guaidó.

De zelfverklaarde president zei dat hij de controle neemt over de activa van Venezuela in het buitenland, naar eigen zeggen om te vermijden dat Maduro die verspilt als hij aftreedt.