KOERS KORT. E3 BinckBank Classic pakt opnieuw uit met opvallende banner - Gaviria verslaat Viviani in UAE Tour

Vandaag werd de 62ste editie van de E3 BinckBank Classic voorgesteld. En wie E3 zegt, zegt ook banner. Elk jaar is het uitkijken naar de affiche van de Belgische koers en ook dit jaar maakten de organisatoren er iets speciaals van. “Wie kroont zich tot de prins in Harelbeke”, luidt de tekst bij een foto van een kikker, die gevormd wordt door twee podiummissen (Sharon Levecque en Elise Plaisier, red.) die voorzien werden van een laagje bodypaint. 

De banner werd gemaakt door C-Design, dat acht uur werk heeft gehad aan de affiche. De kikker zal alvast makkelijker te spotten zijn dan de sheriff die vorig jaar op de banner prijkte. Dit jaar zal het beeld op 148 verschillende plaatsen worden opgehangen. Vorig jaar waren dat er maar een vijftigtal. 

De banners van de E3 lieten de voorbije jaren al enkele keren flink wat stof opwaaien. Vorig jaar prijkte een cowboy gezeten op een fiets op de banner met de leuze ‘Wie wordt de nieuwe sheriff in het Texas van Vlaanderen?’. In 2017 poseerde een baby met tatoeages en de tekst E3 Harelbeke 60 jaar jong. In 2016 was een priester de hoofdfiguur met de spreuk ‘Koers is heilig, winnen is zalig’. De meest ophefmakende banner was die van 2015 met daarop een opspelende damesjurk met blauwe slip en de spreuk ‘Wie knijpt ze in Harelbeke?’. De controverse dat jaar was zelfs zo groot dat de organisatoren uiteindelijk beslisten de banner te bannen.

En behalve de banner is er dit jaar nog een nieuwigheid: op het parcours zullen 227 pvc-tonnen geplaatst worden rond de bomen, ter beveiliging van de renners. De tonnen zijn beschermhoezen die uitgetest werden door er een 2,3 ton zware vorklift tegenaan te laten botsen. 

Er zullen op 29 maart 29 ploegen aan de start verschijnen: Ag2R-La Mondiale, Astana, Bahrain-Merida, CCC Team, Bora-Hansgrohe, EF Education First, Groupama-FDJ, Lotto-Soudal, Movistar, Mitchelton-Scott, Deceuninck-Quick.Step, Dimension Data, Katusha-Alpecin, Team Jumbo-Visma, Team Sky, Team Sunweb, Trek-Segafredo, UAE Emirates, Direct Energie, Roompot-Charles, Sport Vlaanderen-Baloise, Cofidis, Wanty-Gobert, Wallonie-Bruxelles en Israël Cycling Academy.

De GP Samyn (1.1) is dit jaar toe aan een jubileumeditie. Op dinsdag 5 maart wordt de traditionele openingskoers van het Waalse wielerseizoen voor de vijftigste keer georganiseerd.

Vijfentwintig ploegen van zeven renners zullen om 12u05 in Quaregnon aan de start verschijnen. Daarbij met Deceuninck-Quick.Step, Lotto-Soudal en AG2R La Mondiale drie teams uit de WorldTour. De finish in Dour volgt na 198,4 km. Het peloton moet vier keer een plaatselijk circuit van 24,6 km afwerken. Daarin zijn enkele kasseistroken verwerkt. In aanloop naar de plaatselijke rondjes wacht klimwerk met onder andere de Côtes de la Folie, des Papins en de Séménil.

De Nederlander Niki Terpstra won vorig jaar de GP Samyn voor de tweede keer (na 2016). Terpstra doet volgende week een gooi naar een derde zege. Wedstrijdverantwoordelijke Jean-Luc Vandenbroucke bevestigde dat Tersptra’s nieuwe ploeg Direct-Energie deelneemt. Met Jens Keukeleire (Lotto Soudal, in 2010) en Kris Boeckmans (Vital Concept, in 2015) verschijnen nog twee oud-winnaars aan de start.

Voorafgaand aan de mannenwedstrijd komen ook de vrouwen in actie. In de Mémorial Roger Delhaye leggen zij 102,1 km af (met drie plaatselijke rondes). De GP Samyn, die in 1968 voor het eerst werd georganiseerd, huldigt elk jaar wielrenner José Samyn, die de eerste editie van de koers won. Samyn overleed op 28 augustus 1969 op 23-jarige leeftijd in een natourcriterium in Zingem.

Deelnemende ploegen
Ag2r La Mondiale (Fra), Deceuninck - Quick-Step (Bel), Lotto Soudal (Bel), Androni Giocattoli (Ita), Arkea - Samsic (Fra), Caja Rural (Spa), Cofidis - Solutions Credits (Fra), Corendon Circus (Bel), Direct Energie (Fra), Israel Cycling Academy (Isr), Roompot - Nederlandse Loterij (Ned), Sport Vlaanderen - Baloise (Bel), Vital Concept (Fra), Wanty - Groupe Gobert (Bel), Cycling Team Wallonie-Bruxelles (Bel), Amore & Vita (Alb), Canon DHB (GBr), Cibel - Cebon (Bel), Differdange (Lux), Leopard Pro Cycling (Lux), IAM Excelsior (Roubaix Lille Métropole (Fra), Swiftcarbon Pro Cycling (Gbr), Tartelleto - Isorex (Bel), Team Wiggins (GBr). 

Thuisploeg UAE - Team Emirates mocht vandaag vieren in de tweede etappe van de UAE Tour (WorldTour) dankzij de Colombiaan Fernando Gaviria. Die won in de massasprint voor de Italiaan Elia Viviani (Deceuninck - Quick-Step) en de Australiër Caleb Ewan (Lotto Soudal). De Sloveen Primoz Roglic (Team Jumbo - Visma) blijft aan de leiding.

Daags na de ploegentijdrit leek de eerste etappe in lijn (184 kilometer) van deze gloednieuwe UAE Tour, oftewel de Ronde van de Verenigde Arabische Emiraten, even uit te gaan lopen op een bijzonder saaie tocht rond Abu Dhabi. De vier vroege vluchters Peter Kusztor, Charles Planet (Team Novo Nordisk) en Igor Boev en Stepan Kurianov (Gazprom - Rusvelo) reden snel een voorsprong van meer dan tien minuten bij elkaar.

Maar die grote bonus smolt als sneeuw voor de zon in de woestijn, want op een strook met felle meewind in de zij sloegen Lotto Soudal en Bora - Hansgrohe de handen in elkaar en schroefden ze het tempo hoog op in het peloton. Snelheden tot 80 kilometer per uur deden het peloton versplinteren. Tom Dumoulin en Elia Viviani lieten zich verrassen en kwamen in een tweede waaier terecht, Richie Porte zat nog een groep verderop.

Ruim zestig kilometer voor de finish keerde de rust echter terug in de koers. Nadat het parcours van windrichting was veranderd, werden de benen stilgehouden en kwamen alle achterblijvers terug aansluiten. De vroege vluchters waren intussen bijgehaald, maar Kurianov en Planet maakten van de figuurlijke windstilte gebruik om er opnieuw vanonder te muizen. Hun nieuwe vlucht zou standhouden tot veertien kilometer voor de finish.

Op de brede wegen van Abu Dhabi kwam er in de finale geen waaiervorming meer, ondanks heel wat nervositeit. En dus werd het sprinten met een zo goed als compact peloton. Viviani speelde daarbij het achterwiel van zijn leadoutman Michael Morkov kwijt, maar nestelde zich in het spoor van Gaviria, die perfect werd gegangmaakt door Alexander Kristoff. De Colombiaan zette zijn sprint heel vroeg in, maar Viviani slaagde er net niet in nog voorbij hem te komen.

In het klassement is Laurens De Plus nog steeds tweede in dezelfde tijd als zijn ploegmaat Roglic. Wilco Kelderman (die aan een tussenspurt een bonificatieseconde wist mee te graaien) is de eerste renner in het klassement die niet voor Team Jumbo - Visma rijdt, en dat op de vierde plaats op 0:06. Dinsdag komt er een interessante etappe voor de klassementsrenners, want de finish ligt dan na 178 kilometer op een klim van een tiental kilometer naar Jebel Hafeet.

Gaviria haalde met zijn derde ritzege van het jaar, zijn eerste in de UAE Tour, de druk van de ketel voor zijn team UAE Team Emirates. De Colombiaan sprintte naar de zege en hield met Viviani zijn oud-ploegmaat achter zich.

Gaviria moest in de Ronde van Colombia ziek afstappen wegens een infectie op de luchtwegen. Met spijt in het hart, want de ronde van zijn land wilde hij liever niet vroegtijdig verlaten. “Intussen ben ik hersteld en kreeg ik van de dokters groen licht om hier te starten”, sprak hij eerder, “ik wilde hier ook graag bij zijn, dit is voor mijn team een zeer belangrijke ronde.”

Met ook nog Alexander Kristoff in de rangen was nog niet helemaal duidelijk afgelopen zaterdag op het persmoment wie zou sprinten. “De koers zelf zal dat bepalen”, antwoordde hij. Vandaag werd al snel duidelijk dat hij aan zet was, want de Noor leidde de sprint perfect in voor zijn jongere rivaal.

“Alexander leverde heel goed werk”, beaamde Gaviria. “Ik nestelde me in zijn wiel en kwam er uit op het perfecte moment. Misschien iets te vroeg, maar ik hield het vol tot aan de meet en dat is het belangrijkste. Deze zege is van belang voor de ploeg, die hier goed voor de dag wil en moet komen in dit ‘nieuwe’ land.”

Er komt deze week geen groepsverkenning meer voor de Omloop bij Lotto Soudal. De kans dat enkele renners individueel nog testen tussen Gent en Ninove is wél bestaande.

"We trekken niet meer op verkenning met de ploeg, simpelweg omdat wij die groepsverkenning van de Omloop al organiseerden eind december", verduidelijkt sportdirecteur Frederik Willems. "Dat gebeurde in schitterende weersomstandigheden. Eigenlijk zoals het nu is, maar dat weet je niet op voorhand. Het kan in aanloop naar de Omloop wel eens een ander weertje zijn. Tijdens die verkenning werd ons materiaal uitvoerig getest en alles doorstond het parcours met brio. Bovendien kent iedereen de wegen ondertussen wel. De hellingen zijn nog steeds dezelfde als vorig jaar en het knooppunt situeert zich in de lussen rond De Haaghoek. Verschillende renners moeten bovendien nog terugkeren uit het buitenland. Het is ook goed dat de renners nu wat rust krijgen. Iedereen kan zich zo op zijn eigen manier voorbereiden op de Vlaamse openingsklassieker."

Lotto Soudal kende alvast een goede aanloop naar de Omloop, met twee ritzeges van Tim Wellens in de Ruta del Sol. "We mogen zeker niet klagen", aldus Willems. "Naast Wellens is ook de rest van de ploeg er conditioneel klaar voor. Wellens deelt het kopmanschap met Tiesj Benoot. Maar we gaan de tactiek pas later bespreken. Dit is een belangrijke wedstrijd voor ons. Het is geen voorbereidingskoers meer. Zo'n wedstrijden bestaan tegenwoordig nog amper. We hebben zo vroeg in het jaar al enkele WorldTour-koersen achter de rug. Het wielerseizoen is al sinds januari volop aan de gang.”

 Deceuninck-Quick Step trekt met tweevoudig winnaar Philippe Gilbert donderdag op verkenning op het parcours van de Omloop. Het gaat de ploeg dit seizoen opnieuw voor de wind. In elke wedstrijd waarin de formatie van manager Patrick Lefevere startte, werd succes geboekt. Gisteren was dat nog het geval met Zdenek Stybar in de slotetappe van de Ronde van de Algarve. De Tsjech zit ook in de selectie voor de Omloop van komende zaterdag.

“We gaan donderdag nog eens verkennen”, aldus sportdirecteur Wilfried Peeters. “Veel teams doen het niet meer, maar wij wel. Er zal de renners een tochtje wachten van zo’n 80 kilometer. Het is goed de finale nog eens onder de loep te nemen, want die wijzigde toch een beetje. Voor de rest is het belangrijk de kasseien nog eens te voelen.”

Deceuninck-Quick Step won al tien keer in 2019 en mag dus tevreden zijn over de voorbereiding op de Omloop. “In de Tour Down Under was het al meteen prijs met Elia Viviani”, vervolgde Peeters. “Daarna ging het feestje door in Argentinië en Colombia met zeges van onder meer Bob Jungels en Alvaro Hodeg. In de Ronde van de Provence pakte Philippe Gilbert zijn eerste overwinning en gisteren was Zdenek Stybar in Algarve aan het feest. Het komt erop neer dat we in elke koers waarin we startten, wonnen. Zaterdag wacht de eerste wedstrijd met een sterk klassiek deelnemersveld. Niet iedereen volgde dezelfde voorbereiding. Tiesj Benoot komt zelfs terug van een hoogtestage. Ik verwacht veel van mannen als Greg Van Avermaet, Sep Vanmarcke, Oliver Naesen, Tim Wellens, Jasper Stuyven en Jasper Philipsen. Dat zijn inderdaad een pak namen en dan heb ik het nog niet over onze mannen gehad. Op papier hebben wij een sterke ploeg, het afmaken is echter nog wat anders.”