Vrouwelijk duo maakt voor het eerst in geschiedenis samen ruimtewandeling

Vrouwen hebben in het verleden wel al vaker een ruimtewandeling gemaakt, maar het wordt de eerste keer dat twee vrouwen zich samen aan een stapje in de ruimte zullen wagen. De historische wandeling, die op vrijdag 29 maart plaatsvindt, zal zo’n zeven uur duren. 

Het vrouwelijke team wordt vervolledigd door de Canadese Kirsten Facciol, die de twee astronauten zal coördineren vanuit Houston. Facciol maakte het nieuws eerder deze maand bekend op Twitter.

De ruimtevaartwereld werd lange tijd gedomineerd door mannen, maar daar is volgens NASA-woordvoerster Stephanie Schierholz stilaan verandering ingekomen. Zowel McClain als Koch studeerde in 2013 af als astronaut. De helft van de afgestudeerden, zo’n 6.100 astronauten, waren vrouwen. 

De eerste ruimtevlucht van McClain, Sojoez MS-11, werd op 3 december vorig jaar gelanceerd. Zij zal een half jaar aan boord van het Internationaal ruimtestation ISS verblijven voor ISS-Expeditie 58 en ISS-Expeditie 59. Voor Koch is het zelfs de eerste ruimtevlucht ooit. Zij wordt volgende week op 14 maart gelanceerd vanop de ruimtevaartbasis in Bajkonoer, in Kazachstan.

NASA communiceerde voorlopig nog niet over de precieze opdracht van McClain en Koch. De ruimtevaartorganisatie zal meer uitleg geven op een persconferentie die ongeveer een week voor de wandeling georganiseerd wordt. 

“Ruimtewandelingen kunnen een aantal verschillende doelen hebben”, zo vertelt Schierholz aan CNN. “Zoals het uitvoeren van onderhoud of reparaties aan de buitenkant van het ISS, het testen van nieuwe apparatuur en wetenschappelijke experimenten.” 

De eerste vrouw die ooit een ruimtewandeling uitvoerde, was de Russische Svetlana Savitskaja. Dat gebeurde op 25 juli 1984.