De Mata Hari van Hitlers vliegende bom
Als gelegenheidsspionne verzamelde Jeannie Rousseau cruciale informatie over Hitlers Vergeltungswaffen, de beruchte V1
"Ik plaagde ze en wond ze om mijn vinger", zei ze over de Duitse officieren die ze hun geheimen ontfutselde. "Ik keek naar ze met grote ogen, zei dat ze gek waren als ze weer eens over hun nieuwe wonderwapen begonnen: een raket die grote afstanden kon afleggen, veel sneller dan een vliegtuig. Ik bleef maar herhalen dat het niet waar was. Ik denk dat ik dat honderd keer gezegd heb."
De officieren, verblinde testosteronbommen, liepen er zoetjes in. Een van hen wilde zo graag indruk maken dat hij haar geheime plannen liet zien van de raketten. Ze begreep niet veel van zijn uitleg, maar was begiftigd met een fotografisch geheugen. Ze speelde haar contactpersoon zulke gedetailleerde gegevens door, tot en met de locatie van lanceerinrichtingen, dat ze er in Londen perplex van stonden. Dankzij die informatie konden de Britten bommenwerpers naar de juiste plekken sturen.
Toch kon je Rousseau geen professional noemen; ze was eigenlijk per abuis in het verzet gesukkeld. Toen de oorlog uitbrak, kwam ze erachter dat haar perfecte kennis van het Duits goud waard was. "De Duitsers wilden toen nog leuk gevonden worden", zei ze. "Ze waren blij als ze met iemand konden praten." Praten deed ze, en vooral hield ze haar oren open. In september 1940 werd ze benaderd door een man die vroeg of ze wat ze hoorde niet wilde doorspelen. "Het leek me logisch", zei ze achteraf eenvoudig. "Wat voor zin heeft het al die dingen te weten, als je ze met niemand kunt delen?"
Het zou Amniarix, zoals haar codenaam luidde, duur komen te staan. In 1944, kort voor D-day, werd ze opgepakt en naar het vrouwenkamp in Ravensbrück gestuurd. Van daaruit ging het naar Torgau en Koningsbergen, dat ze laconiek omschreef als "een zeer slechte plek om te leven". Zo slecht dat ze samen met twee vrienden trachtte te ontsnappen door zich te verbergen in een vrachtwagen vol tyfuslijders. Ze was op sterven na dood toen het Zweedse Rode Kruis haar op het einde van de oorlog vrij kon krijgen. Toen ze behandeld werd voor tuberculose, ontmoette ze in het hospitaal een medepatiënt die in Buchenwald en Auschwitz had gezeten. Hij zou de man van haar leven worden.
Na de oorlog deed ze vertaalwerk voor de Verenigde Naties. Over haar oorlogservaringen deed ze er meestal het zwijgen toe. "Wat ik deed, was maar weinig. Anderen hebben zoveel meer gepresteerd. Ik verlegde slechts een steentje."
Jeannie Rousseau de Clarens laat een dochter na en vier kleinkinderen. Ze overleefde elke Duitser die ze uitgevraagd had.