Bitcoin-koppel riskeert doodstraf voor zeehuisje nabij de kust van Thailand

Amerikaan Chad Elwartowski en zijn Thaise vriendin Nadia Thepdet zijn bitcoinondernemers en vrije zielen met een liefde voor de zee. Ze zijn grote fan van het Libertarische idee van ‘Seasteading’, een concept waarbij mensen in nieuwe samenlevingen van drijvende eilandjes in internationale wateren willen leven, en zo ontsnappen aan landen en wetten. Eerder dit jaar verhuisde het paar naar een zeehuisje, op zo’n 20 kilometer van de kust van Phuket, Thailand. Echte pioniers. 

Technisch gezien ligt het huis van zo’n zes meter breed in internationale wateren. Maar net niet ver genoeg van de kust. De structuur valt dan wel niet onder de jurisdictie van een overheid, het ligt nog binnen de Thaise ‘exclusieve economische zone’. De Thaise autoriteiten beschuldigen het koppel er nu van de soevereiniteit van het land te bedreigen, waarop een levenslange gevangenisstraf tot zelfs de doodstraf staat. De Thaise marine zou met de politie een officiële klacht hebben ingediend. 

En dus zijn Nadia en Chad nu op de vlucht. “Het is belachelijk”, schreef Elwartowski maandag op Facebook. “We leefden een paar weken op een drijvende woonboot en nu wil Thailand ons dood.”

In feite is ‘Seasteading’ inderdaad een beetje zoals leven op een veredelde woonboot, al staan ze momenteel nog niet bepaald zo ver. Het bewuste platformhuis waarin het koppel zijn intrek had genomen, is nog erg basic. De kleine, ronde kamer op stelten werd gebouwd door Ocean Builders, dat wordt gerund door vroege bitcoinfanaten. De droom: een stad op zee creëren.

Vooral een heel illegale bedoening, klinkt het dus bij Thailand. “Als het er zomaar blijft liggen zal het de scheepvaart hinderen, aangezien de route gebruikt wordt voor het transport van olie naar Phuket”, klinkt het bij een overheidsbron.

Hoe dan ook, het koppel ontkent dat het de soevereiniteit van Thailand probeert te ondermijnen. “Nadia en ik hebben het zeehuis niet ontworpen of gebouwd of betaald om het te laten bouwen”, schrijft Elwartowski op Facebook. “We hebben het gepromoot en er gewoond. We zijn gewoon enthousiaste fans van het project en hadden het geluk om er als eersten te verblijven.” 

In een recentere post laat de Amerikaan weten dat hij en zijn vriendin veilig zijn en dat ze een manier proberen te vinden om uit het land te geraken. Ze weten niet of de Seastead er nog is. “Ons tot de dood achterna jagen is gewoon compleet idioot en benadrukt net de reden waarom iemand in het midden van de oceaan zou willen gaan leven om van overheden weg te vluchten.”