‘Ik heb zelf - toen ik een bezoek bracht aan de regio - kunnen vaststellen wat voor een fantastische job de Koerden in Syrië hebben gedaan in de strijd tegen IS. Dat zij nu aangevallen worden is van een cynisme dat zelden gezien is.’ Jan Jambon, als minister-president bevoegd voor het Vlaams buitenlands beleid, sprak zich vanmorgen op Radio 1 sterk uit tegen de aanval van Turkije in het noordoosten van Syrië, het gebied waar de Koerden controle uitoefenen.

‘Wij hebben directe belangen in dit conflict’, vindt Jambon. Hij verwijst daarbij naar de IS-strijders, ook Belgische, die in de door Koerden bewaakte kampen vastzitten. ‘Als de Koerden die kampen verlaten, hebben we daar wat aan de hand. Als (de Belgische, red.) 50 IS-strijders op de dool gaan, dat zijn tikkende tijdbommen.’

Jambon pleit daarom voor economische sancties tegen Turkije. ‘De Europese Unie moet ook alle diplomatieke opties uitputten. Turkije is lid van de NAVO. De NAVO moet Turkije tot de orde roepen. En België moet in de VN-Veiligheidsraad een strenge reactie eisen.’

In Syrië berechten, of hier?

Wat Vlaanderen kan doen? ‘Tegen een machtig Turkije, moet je een machtig Europees blok plaatsen. We moeten onze plaats kennen. Maar binnen een Europees kader is veel mogelijk.’ Het kantoor van het Vlaamse Flanders Investment en Trade in Istanboel sluiten, is een optie, vindt Jambon. ‘Maar dan binnen een Europees kader.’

Het ‘probleem’ van de vermoedelijk 50 Belgische IS-strijders in de Koerdische kampen houdt ook het federale niveau bezig. Paul Van Tigchelt, directeur van Ocad, het orgaan dat de dreiging in ons land analyseert, wees deze week op de mogelijkheid om de jihadisten terug te halen en hier te laten berechten. Ontslagnemend minister van Binnenlandse Zaken Pieter De Crem (CD&V) wil dat niet. Hij vindt dat de Syriëstrijders daar moeten berecht worden.

De Verenigde Staten hebben twee Britse IS-strijders die in de kampen verbleven, gearresteerd, om te vermijden dat ze zouden vluchten. Het gaat om Alexanda Kotey en El Shafee Elsheikh, twee beruchte IS-strijders die verdacht worden bij betrokkenheid aan onthoofdingen.